一剎芳華

【陰陽師／光切】《折刃》第三章（0826更）

 

 

※CP：源賴光X鬼切

 

※遊戲向設定為主，正劇，有私設及深廣的腦洞

 

※佛系存稿，到底會寫多少其實我也不知道

 

※角色死亡描寫，愛護家禽、不亂殺生，從你我做起（？）

 

第三章

 

清晨的天色一片灰濛濛，淅瀝瀝的小雨敲在屋簷，鬼切穿戴好衣物、戴上斗笠，正要離開時，披著羽織的源賴光起身，他略為驚訝地回首。

「主人？」怎麼會這麼早起？

源賴光就算是從睡夢中醒來，眼神卻總是如出鞘利刃般的凌厲，他伸手拍拍鬼切，重繫了鬼切戴歪的斗笠。「完成你的任務。」

「是，主人。」

鬼切頂著小雨奔往大江山山腳的村莊，點點泥土濺上衣擺，等他趕到昨日放下嬰兒的小屋時，揮之不去的濃重血腥味從內飄出，彷彿誰在這裡進行一場屠殺，血味混雜妖氣，他拔刀出鞘、嚴陣以待。

咿呀……

以刀推開門，入目即是一個被割斷喉嚨的男人，對方瞠圓了眼睛，呈現來不及反應就被殺死的驚駭，血跡將整面白牆染紅，相當怵目驚心。鬼切斂起腳步聲，小心翼翼地避開一灘灘的血，他沿著每間房查看，每扇紙門被一刀切開，最殘破的一間則橫七豎八地躺了好幾具屍體。

鬼切緊緊皺著眉頭，衣衫不整的男男女女，眼底全是驚恐，這些人死得太慘了。他從血泊中挑起黏著的一根黑羽，混著濃血的妖氣竄入鼻間。

「這是……羽毛，跟鳥類有關嗎？」鬼切思考了下，收起這根羽毛，帶回去給主上搞不好能得到更多線索。

不過更重要是兩名嬰兒到底被誰帶走？被鳥妖當成食物了嗎？他繼續深入屋內，卻在柴房找到襁褓的碎片，邊角繡著小小的藤原家的家紋。

這就是主上要找的人吧。但是生要見人、死要見屍，再不濟也得除掉那隻鳥妖，這種殺人的妖怪斷不能留！

鬼切循著鳥妖留下的妖氣追至另外一處山洞，嬰兒的呼嚕聲與咿咿呀呀的發音傳了出來，間或摻雜著女人溫柔的誘哄。他沒有放鬆警戒，更沒有貿進，隱去氣息藏在暗處觀察，看看是何方妖怪居然敢搶奪藤原家族的孩子。

「……好好好，不哭，等一下就餵你喝奶水……」

窸窸窣窣的腳步聲響起，一名披著鳥嘴羽毛頭冠、身著紫白和服，持著一把傘的妖怪走出，時不時回頭安撫山洞裡的嬰兒，戀戀不捨的離開。

研判那只妖怪應該走遠，鬼切來到山洞前抬腿正要邁入時，凌厲的劍氣從背後襲擊，他以腳跟為重心，旋過半身擋下那記突襲，同時間左手拔出另外一把刀削往對方的上顎。

「鏘！」的一聲，他的刀被對方招架住，兩方的勁道互震虎口，彼此往後拉開一段距離。

鬼切這時才看清楚對方手上拿的不是劍，是一把灌注妖力的傘，竟硬如鋼鐵能與他手中刀抗衡。

「你想對我的孩子做什麼！」姑獲鳥守在山洞前方，一步也不肯退讓，方才她覺得有誰在虎視眈眈，藉故外出幫孩子們找食物，果然就釣出可疑人物。「我剛剛就感覺到附近有股不尋常的氣味，原來正是你。」

鬼切持刃橫於胸前，清冷的嗓音反駁對方的說法。「妳只是隻妖怪，並沒有孩子。那是妳從藤原家偷來的嬰兒。」

「你就不是妖怪了？報上名來。」

「我是源氏的利刃，要為主人斬盡世間惡鬼。」

源氏？「那個不斷攻擊妖怪的陰陽師家族？」

「妖怪本來就該被消滅。已被殲滅的死不足惜，而妳，也是必須鏟除的惡鬼。」

姑獲鳥眼神一凜。

「剷除我？在對我興師問罪之前，你應該先去把那些拋嬰棄子的人類殺了才對，若不是她們不願意好好照顧孩子，我怎麼會出手？又怎須由我來照顧孩子。」

拋棄嬰兒？照顧孩子？「妳一個食人的妖怪，就算是照顧孩子也只是當成口糧罷了，有什麼資格說大話。把妳偷走的兩個嬰兒交出來！」

「我沒資格？」姑獲鳥冷哼一聲，她當時聽到嬰兒淒厲的夜啼，心急如焚地趕到現場，正好救了兩個嬰兒的命。「若不是我的話，他們沒被凌虐至死也會被毒死。」

「所以妳承認自己偷了嬰兒。」鬼切舉刀直指對方羽冠。「妳還殺了那一屋子的人類。」

「偷？是人類先丟棄他們的，我是把他們撿回來撫養。」姑獲鳥憤憤不平，傘骨因指力發出嘎嘎聲。「那群不會照顧孩子的傢伙，沒資格為人母，還不如我。」

「至於殺了那一屋子的人類，那又如何？遊廓的人竟改偷走我的孩子，殺了也不足惜。」竟敢趁她外出找尋食物時對她的孩子動手，怎可能放過他們。

遊廓？怪不得那間屋子有那麼多男女。

鬼切打量著眼前妖怪，心頭湧起一陣納悶，依他得到的消息，是有妖怪入侵藤原宅邸後，殺了人類並偷走嬰兒——跟這妖怪所講的有所出入，而且這傢伙似乎知道一些內幕。

「妳知道那是誰家的嬰兒嗎？」

「是誰家的很重要嗎？」她嗤笑一聲，「那些人類竟然狠心丟棄那麼可愛的孩子！都是因為他們的自私才讓孩子沒辦法順利長大！那都是生命啊……」

「不管如何，那都不屬於妳。交出來。」

姑獲鳥不肯讓步，妖力纏繞於傘骨，持傘指向來路不明的武士鼻頭。「交出來？你想過這兩個孩子回歸母親身旁的下場嗎？」

鬼切的金眸裡染上一層不解。

「他們是被拋棄的，代表母親並不喜歡他們。而且，越大的家族越多黑暗的紛爭，這些孩子就算回到藤原家也不可能順利成長，不如由我撫養。」

「不可能。身為妖怪的妳沒有資格成為母親。」

「聽聽，這種話……竟然也敢說出口！」

怒由心中生的姑獲鳥暴起，竄至鬼切身邊攻擊，然而鬼切早已預料對方必會發難，舞起手中刃擋下各個劍招，混著妖力的劍氣不可避免地割裂了他的衣服與臉頰。

「身為妖怪就不能養育人類的孩子嗎？真正傷害人類的，明明就是人類自己！」

「妳是妖怪，妖氣只會侵蝕人類。妳只會害死他們。」

「那你這隻妖怪又在做什麼？打著斬妖除魔的口號，你不也是為了自己的私利？」

「我是源氏的刀，才不是妖怪！而且我是為了主人而戰！」身為刀靈的他，才不是那些作惡多端的妖怪。

「你的主人難道沒教過你妖怪的好壞之別？就任憑你一竿子打翻所有？」

「妖怪哪有什麼好壞之分？妖怪就是妖怪，最終只為自己私利而活的怪物。」主人是這麼教導他的，鬼切深信不疑。

姑獲鳥甩去納悶的一眼，隨即揚起一抹諷刺的笑。

「看來，說你是妖怪也不全然是，妖怪可沒有那麼多藉口掩飾自己的行為，你不過是——誰在那裡！出來！」

短暫交手幾回合，兩方退回原位，姑獲鳥猛然朝左方斬出劍氣，大樹後閃出幾道黑影，定睛一瞧，正是幾隻醜陋長角的妖怪，垂涎地看著眼前兩隻妖怪，以及山洞裡誘人的嬰兒奶香。

「瞧瞧這裡有什麼，是人類嬰兒吧，聞起來真香。」

「嬰兒肉嫩，咬開來一下就滑入喉中，真是美味啊。」

「怎麼不打了？再打狠一點啊，收拾起來才不費力。」

幾隻惡鬼看戲般坐在一旁石頭，準備漁翁得利，身上血味及腐肉味濃厚不已，鬼切擰起眉頭，他殺過的妖怪可沒有一個聞起來這麼臭的，這種東西帶回去給主人只會弄髒家裡。

姑獲鳥則眼神狠厲，催動妖力攻向惡鬼們，「想動我的孩子，門都沒有！」

下一刻，三方混戰，鬼切雖不願出手，但惡鬼也把他當成目標，一不留神衣服被撕了道裂口，比起姑獲鳥方才以劍氣劃傷他更令人火大！他反手一刀劈遠了對方，足尖點地，迅速逼近惡鬼，在對方尚未來得及反應之前將其斬成兩半。

「別讓他們進去！」姑獲鳥高喊一聲，鬼切回頭，見兩名惡鬼趁亂想偷嬰兒，來不及回防，他砍出一道劍氣從遠處擊殺。

「颯！」眼見惡鬼們打算衝進抱走孩子，姑獲鳥殺伐果決，劍招益發凌厲，以迅雷不及掩耳的速度剷除那些威脅，隨即看也不看鬼切一眼地奔入山洞裡，只因為睡醒的嬰兒開始發出啼哭。

「不哭不哭，我在這裡喔……」姑獲鳥熟練地抱起嬰兒誘哄，另一手拿起波浪鼓咚咚咚地搖著，「聽，這聲音是不是很好聽啊？」

鬼切站在洞口看著這場景，他應該要遵從主人的命令殺了這妖怪，但他看得出來這妖怪對嬰兒並沒有任何敵意，甚至可以說是相當愛護了，遠比他認知中的母親還要疼愛孩子。

於是垂下的刀尖並未舉高。

「妳知道藤原家的內幕？」

「如果你是問孩子的話，的確是知道一些。」

姑獲鳥並未鬆懈警戒，只是看在對方也撤去敵意的份上，也願意拿出同等的誠意，她也不想讓孩子過早接觸到腥風血雨。

「藤原家的妻妾互鬥，由於產下的都是男孩子，繼承人只有一位，所以她們彼此都想害死對方的孩子，以便擁有繼承權。」多簡單又常見的狀況，大家族像個蠱，內部人先廝殺再去侵吞外人。「她們不知道被哪個陰陽師蠱惑，竟然對彼此的孩子下咒，可憐的孩子才多大，怎能承受住那種痛苦？所以他們哭喊著救命，而我又怎麼可能丟下他們不管？」

鬼切擰眉，對新生兒下咒？源氏沒出現過這種事情，而且就算未來源氏有了女主人，依主上的能力也不可能讓這種事發生。

「如果你不信的話，瞧。」她扳開兩名嬰兒小小的右手，掌心纏著一道不祥的黑色符文。「我用妖力抑制了咒，孩子目前太小了，等長大些，身體再強壯點就能找僧侶除掉這咒。」

「但那不是妳的孩子。妳不可能一輩子撫養他們，妳會吃掉他們的。」

人與妖，不可能和平共處。

「誰說不可能？別以為你做不到的事，別人就做不到。」她嗤之以鼻，斜眼打量身著武士服的妖怪，對方一臉為難、疑惑，不知所措。

「你真的認為妖怪就沒有愛，不懂怎麼愛人與被愛嗎？」

■

鬼切懷著沉重的心情回到源氏宅邸，第一次躊躇著不知道該如何向主上報告這件事。惴惴不安的他候在門外，廳堂傳來主上與其他族人議事的聲音，談論關於妖怪退治等問題。

「賴光大人，託您之前集結了幾次妖怪退治的福，現在源氏聲名蒸蒸日上，我認為，目前實在不需要再花費武力及錢財討伐妖怪。」

「是啊，尤其是討伐大江山的鬼王，這舉動相當不明智，若是前任家主還在的話，一定也不會同意這件事的。您現在應該先在朝廷站穩腳跟。」

「賴光大人，比起鬼王，應該將您的婚事放在首位才對，源氏家族的興盛不單單只有名聲，子祠也是很重要的。」

七嘴八舌的建議轟炸著室內，薄薄的紙門擋不住族人們高亢的聲音，彼此互相較勁，彷彿誰比較大聲就能掐著家主的鼻子走。

此時，源賴光低沉而不悅的嗓音穿透了拉門，像一盆雪水當頭淋下，沸騰的聲音瞬間靜音。

「我的婚事無須各位擔憂。至於討伐妖怪本來就是源氏的職責，放著職責不管，一味地只想躲在安逸之處，最終只會毀滅於安逸。」

好一陣子才有人怯怯地打破沉默。

「但是您已到適婚年齡，再者源氏也該有個當家主母……」

「而酒吞童子盤踞大江山已久，目前源氏的兵力不足以與其抗衡，不如井水不犯河水，彼此相安無事——」

源賴光厲聲打斷對方。「你的意思是，放任無惡不作的惡鬼在枕邊酣眠，而我們只能卑微的退讓，任由他們侵佔人類的土地？」

「這不過是暫時性的，大人。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，我們不需要跟惡鬼硬碰硬。」

「是啊！硬碰硬傷了源氏的根本，只會讓其他家族漁翁得利。」

「沒錯！」

幾句高聲附和後又陷入沉默，鬼切聽見族人們不安地調整坐姿而摩擦衣擺的聲響，也聽見了一聲重過一聲、隱含著憤怒的心音，良久，他才聽見源賴光吐出的下句話。

「我會再評估。你們先下去吧。」

紙門被左右拉開，族人面有菜色地魚貫而出，鬼切不去理會那些竊竊私語，等到最後一位離開才進門。主位上的源賴光一臉低氣壓，沉著俊顏不發一語，酒紅色的眸子若有所思，渾身透露出的不悅令人不敢越雷池一步。

許久之後，源賴光終於梳理完自身的情緒，腦內制訂幾項大江山退治的可行方案，隨後舉起茶盞啜飲了一口，抬眼正視默默等待的鬼切。「你回來了，任務完成了嗎？」

例行的詢問卻沒等到鬼切以往堅定的回應，源賴光感覺事有蹊蹺，挑起一邊劍眉。「碰到什麼事了？沒有解決掉妖怪嗎？說。」

面有難色的鬼切難以啟齒，但在主上逼問的眼神下也只能乖乖吐實。「主人，非常抱歉，我沒有解決掉那隻妖怪。」

「為什麼？」源賴光打量鬼切，外衣雖然有血但並沒有看到傷口，全然不像是一番激戰後打不贏，只能先吞下屈辱退回的模樣。「你的力量不及那隻妖怪嗎？」

「不，我想我能打贏它。」單就一把紙傘也能斬出劍氣就能知道對方並非一般妖怪，但他身為源氏利器，再加上主上灌輸的靈力，絕不可能輸給對方。

「既然你覺得你能贏，那麼空手而回的理由是什麼？」最好能給他一個好理由，否則……源賴光紅眸一黯，閃過一絲狠厲。

「我只是在想藤原家的事情，或許沒有表面那麼單純。」

「怎麼說？」

「根據那個偷走嬰兒的妖怪所言，兩名嬰兒其實是被下了咒，她在虎口下救了他們。我也看見嬰兒的確有被下咒的痕跡。」鬼切嚥下一口口水，潤了潤乾涸的喉嚨再度開口。「我覺得那隻妖怪並沒有說謊，對於嬰兒的疼愛也是真心誠意的，或許妖怪們也不全都是為非作歹的，所以……」

剎那間，一聲碎裂的輕響突兀地響起，鬼切噤口抬眼，只見源賴光原先握在手中的茶盞被捏碎一角，陶瓷刮開對方的手流下鮮血。他大吃一驚，正準備起身前去察看時，灑著水的茶盞擲到鬼切跟前，擊地時飛濺的碎片差點劃傷他的手！

「主人……」

源賴光滿臉陰蟄，抿直了唇角不置一詞，全然不顧右手指掌間還卡著碎片，隨即指尖用力到發白地握緊憑靠，氣得肩膀微微發顫，幾個深呼吸後吐出的字眼像冰錐，冷得令人發寒。

「因為妖怪隨口編的故事，所以你就相信它，不僅沒有完成我交代的任務，甚至認為妖怪不壞？你怎麼有臉回來見我！」

源賴光一聽到鬼切的理由，整個人怒火中燒，原先就被那幫老傢伙絮絮叨叨的言論搞得心情欠佳，結果他最得意的作品不但沒有斬下妖怪的首級，反而被拉攏了？這傳出去讓他顏面何存！

「因為妖怪的三言兩語，你就泛起那無用的同情心？還有那早該拋棄的憐憫？」源賴光瞪著噤若寒蟬的鬼切，眼見黑髮男人明顯透露著不解、疑慮與擔憂，更是氣不打一處來，他曾以為這傢伙已經懂得服從，卻沒想到那只是他的自以為。「我教過你什麼，你一點記性都沒有嗎？」

鬼切張嘴試圖解釋，但以為耍耍嘴皮子就能大事化小、小事化無？他只知道自己最傑出的作品用行為結結實實的賞了自己一巴掌，他的心力全付諸東流。

「是不是要等到我被妖怪一刀斬成兩半，你才會明白為什麼對待妖怪絕不能手下留情？還是要等到你自己真的被妖怪背叛了，才肯正視不能相信妖怪這件事？」

源賴光恨鐵不成鋼，緊握的拳頭克制不住地捶了下憑靠，流淌於掌側的血因此迸濺，染紅了雙方的羽織，而那極大的聲響讓黑髮男人顫了顫，怒急攻心的他倏地拔刀出鞘，森冷的刀尖頂著鬼切下顎，再前進一點點就會刺進對方喉嚨。

不能成為他意志的化身的刀，留著還有什麼用！

生命受到極大的威脅，鬼切卻只是閃過一絲詫異，順從地仰直頸子接受懲罰。他明白主上的怒火因何而來，是自己聽信妖怪的言論犯錯在先、懲罰也是自找的，比起他自己，他更擔憂主人還未止血的手，血珠滴滴答答地滴在榻榻米上頭。

鬼切想，如果這樣能讓主上消氣，那他死也不足惜。但是預計的疼痛並未出現，源賴光倏地撤手，歸刀入鞘的同時也鬆手讓刀墜落，鬼切反射性地伸手接住，沉甸甸的重量壓著掌心，重得像被幾座山壓在底下。

「你讓我覺得我是個失職的主人。」源賴光投遠視線，語氣冷漠地彷彿在跟陌生人交談。「我馭下竟是如此失敗，連隻妖怪都能輕易取代我的指令。」

鬼切心頭一驚，想拉住主上解釋時，對方的衣擺擦過他的指尖與臉龐後離開，彷彿狠狠地摑了他一個耳光，讓他捧著自己的本體懵愣於原地。

■

是夜，鬼切捧著主上以往不曾離身的刀——即他的本體——跪坐在寢殿旁，等待尚未回來的主上。

鬼切從未見過對方這般盛怒的模樣，刀尖抵著下顎的瞬間所感受到的殺氣，遠比他之前大意導致對方被骨女刺傷時更甚。他捏著刀柄一顆心七上八下。難道自己真的做錯了嗎？難道妖怪真的都是邪惡的嗎？

燭火的光因風搖曳，鬼切的身影在牆上微微晃動，外邊茶庭的驚鹿裝滿了水後敲到石磚再翻轉，一聲聲響在靜謐的夜裡。直到廊道終於響起熟悉的腳步聲，鬼切精神一振，紙門被狠狠推開，過大的力道讓其砸到門框又反彈回來，後頭的近侍正準備關門時，一道罡風掠過，紙門彷彿被無形的手闔上，差點夾中近侍的鼻子。

源賴光目不斜視地走入御台，單手解開外衣掛好，冷冽的氣勢彷彿在身周籠罩了結界，令人不敢隨意靠近。

鬼切定定心神，移步向前，然而通往內室的拉門砰的一聲閉闔，這麼明顯的拒絕令他一愣，不禁再度握緊刀柄。

「主人？」

輕聲呼喚，但未得到回應。他悄悄地拉開一道門縫，剛好得到主上鬆開紗的背影，鬼切不敢再喚，就怕打擾了對方安睡。幸好刀靈不需要真正的睡眠。

他整夜守在外頭，只想著主上若醒來可以第一個跟同對方說話。

但是那終究只是鬼切的一廂情願。

因源賴光開始視鬼切於無物。

對於一個不受控的東西，那他也無須耗費心力教導，畢竟上次骨女的事都沒能讓對方得到教訓，當時的他根本是白挨刀！

只要想起鬼切不受控這件事，怒火便燒得他一連幾天都睡不安穩。尤其是聽見鬼切徘徊於紗外的輕響，就有股叫對方滾出去的衝動。

可是還不行。真正服膺於自己的人太少，鬼切的反應讓他還存有「能為他所用」的希望，只是要怎麼調教成他所想要的模樣，恐怕不僅僅需要時間，更需要一個契機。

晨起，源賴光掀被而起，侍女們如常躡著腳步送來熱水與手巾，然後閉緊嘴巴、垂下眼眸不過問太多。從小到大，源賴光著裝都不假他人之手，除了之前鬼切請求學習幫他整裝時，才破例讓對方經手。

源賴光對於看中的人事物也不愛別人隨意觸碰，每一個細節都必須由自己好好打理，一如之前他訂製了那些衣物冑甲，總愛一項項替鬼切穿戴。

思及曾為對方付出這些心力，就為自己覺得不值。

「主人，您的衣服……」鬼切捧來了他常穿的羽織，恭敬又不安地立於旁邊，金眸全是希望他能理睬的渴望。

但他為何要順鬼切的意？不順從的傢伙，沒有重視的價值。

源賴光毫不理睬，逕自打理起自己，鬼切熱切的視線投在後背，藉由銅鏡的反射觀察，對方手足無措地捏著刀柄，一臉欲言又止。

哼，反正等這傢伙自己想清楚該服從的是誰，再來談其他事情，在此之前別想他會給對方好臉色。更何況他很忙，大江山退治一事還等著他佈置，哪有時間浪費在鬼切身上。

臨出門前衣擺倏地一緊，回頭瞧，原來是鬼切扯住了他的衣擺，另一手高舉著那把他之前不離身的鬼切本體。

「主人，您的刀……請您帶著刀防身。」

源賴光垂眸審視，冷不防地從齒間溜出譏諷。「防身的刀？有必要嗎？一把不會服從主人的刀，何時叛變捅自己一刀都不知道。我可不敢帶。」

鬼切唰地慘白，唇瓣幾度張闔，「不會的！主人，我不會這麼做的！」

「不會？嘴上說說誰都會，做了又是一回事。」源賴光哼出一聲冷笑，卻像一道雷劈中鬼切。「反正我是用不著，也不敢用。」

眼見主上抬腿要離開，鬼切忍不住再度扯緊對方衣擺。

「主人，我做錯了，您可以責罰我，但是、但是……」但是不要刻意冷落他。

「你知道自己錯在哪嗎？」

主上的反問讓鬼切燃起一絲希望，「我……我不應該聽信妖怪的話，應該、應該……」

可是鬼切吞吞吐吐了半天，卻講不出下文。突然間，捏在指尖的衣袖猛地被抽離，一抬眼，那雙紅眸裡透出的冷如一盆雪水當頭淋下。

「我……主人！」

鬼切急切地喊了一聲，卻喚不回那決絕的身影。抱著被遺留在原地的刀，老舊的水引結擦過頸邊，那是主上特地編織送給他的禮物，然而主上卻不要了。

思及此，鬼切心頭湧起陣陣恐慌。主上不要他了。那他還有什麼作用？他存在於源氏、在主上身旁的意義就被剝奪了！

會不會有其他刀靈取代他的地位？主上的疼愛是不是也會給其他刀靈？想起主上可能對其他刀靈那般細心思量，為其訂製冑甲、一件件穿戴衣物，甚至溫柔的撫摸頭頂與臉頰，鬼切便難以壓抑泛過四肢百骸的酸楚。

主上是他的！

鬼切那雙金眸竄過堅決，主上的溫柔，他絕不拱手讓人！

於是他拎著自己的本體，在宅邸裡尋找主人的蹤跡，好不容易找到即將外出的主上，他三步併作兩步阻擋在隊伍前方。

最前方的源賴光止步，一行人面面相覷地停下，討論到一半的事宜吞回肚裡，不解目前的發展。

「關於大江山，目前不確定茨木童子是否為第二名鬼將——咦？」

「那不是……大人的刀？」

鬼切無視其他人好奇的眼光，對著源賴光單膝跪下，雙手高舉著刀。

「主人，您要外出，請讓我跟隨您。」不管主上如何嫌棄自己，總好過被無視、被冷落。

源賴光垂眸打量，哼了聲，念在鬼切依然依戀他的份上，破例給對方一個將功贖罪的機會。

「把頭抬起來。」源賴光沒等鬼切慢吞吞地抬頭，擲扇挑起鬼切下巴，刻著印記的金眸多了份堅定，看來的確是下定決心要遵從他的命令了。「你要跟隨我？」

「請讓我跟隨您，主人，我一定會好好護衛您的。」

「你該做的不是護衛我，這不是我交付的任務。」

鬼切抑制不住心頭竄上的欣喜，主上終於肯正視他了！「不管是什麼任務，我都會完成的！絕不辜負您的期待！」

「我不會給你新的任務。」源賴光收手，意有所指的說，隨即甩袖走人。「想要我重新認可你，就先完成自己的份內工作。」

若是聽不出提示，那這傢伙就真的沒用處，直接折斷扔到劍塚實際點，省得浪費心力與時間。

份內工作？鬼切細細思量主上的話中之話，突然明白他應該做的事情，唯一能讓他重新得到認可的關鍵，便是完成未完成的事。

■

鬼切重新回到大江山山腳，循著妖怪的氣息重回山洞，卻見該地一片狼藉，幾名陰陽師正與那隻護持嬰兒的妖怪激戰中。只見滿山術法齊飛，陰陽師們不慌不亂地出招，結界籠罩此處，壓制了妖怪的力量，帶頭指揮的黑髮男人額前一綹朱紅，鬼切微愣，那英氣逼人的俊顏有主上的影子。

「左邊的結界顧好！別讓它突破結界溜了！」話音剛落，持弓的源博雅旋過腳跟，一發冷箭以迅雷不及掩耳之姿射向鬼切！

鬼切反射性拔刀，劈飛了那發箭矢，強勁的力道相互撞擊，插在樹幹的箭矢尾羽還抖動著。

「又是妖怪？來助陣的嗎？源博雅大人當心！」陰陽師同僚心頭一驚，他們奉命前來解決這隻膽改偷走藤原家嬰兒的妖怪，卻沒料到對方竟是如此強悍，守著洞口久攻難下。

「別分心！顧好戰場！」源博雅吼了聲，並未對眼前的人形妖怪放鬆警戒，他感覺得出來這傢伙非常強大，若非正在與姑獲鳥對戰的話，他還真想跟這傢伙打一架。「你是誰，報上名來！」

「我為鬼切，是源氏家族的利刃。」鬼切應答，想起對方的同伴所喊出的名字，是源氏的一員吧？只是這些日子，他跟在主上身旁卻從未見過這人。

源氏利刃？源博雅上下打量對方，衣著上的家紋他很熟悉，但對方似乎有一道隱密的封印？不知道是封印什麼東西。「你是源賴光的手下？來做什麼？」

「來完成應完成的任務，斬殺偷嬰的妖怪。」鬼切道出來意，可是看看四周陰陽師，納悶從心頭溜過，如果已經派源氏的陰陽師來處理了，那主上為何沒有告訴他呢？

「不需要。天皇已經下令由我們剷除妖怪，你可以回去了。」源博雅直接授命於宮廷，他不需要聽從源賴光的指令，也不明白對方這時派手下來是想搶功還是別有目的。

鬼切還想說話，此時洞前的妖氣爆發，三道迅猛的劍影暴起襲來——「小心！」

他立即撲倒源博雅，霸道的劍氣橫掃整個區域，陰陽師們的慘叫隨著血花擴散，雖然兩人閃過最致命的一擊，但是被劈倒的大樹無預警地垮下，鬼切被大力推開，傾倒在樹幹在泥地砸出一個凹洞。

源博雅側滾閃避後躍起，行雲流水般回身射出三發誅邪箭卻被妖怪的劍氣掃開，剛剛的交鋒讓他身後也被劃過幾刀，幸好只是淺淺刀痕，血珠淌濕了衣服，聽見同僚都被壓在大樹下的痛苦呻吟，但他卻無從分心救援。

常言道，圍師必闕，窮寇莫追。他知道妖怪臨死之前如同被剝皮的獸，總會奮起再咬人一口，不過姑獲鳥在各種結界及陰陽術的攻擊下，消耗這麼大都還能在剎那間掃蕩了他們的人馬，現在又是一副玉石俱焚的模樣，若要進行拉鋸戰恐怕……難。

鬼切爬起身，只見那隻妖怪喘著氣回到山洞前，因怒火而燒紅的眼憤憤不平地瞪著他們，誓要解決這些搶奪她「孩子」的人類。

「我不會讓你們碰我的孩子……絕不會！」

「我來解決這妖怪，你去救他們。」扔下這句話，鬼切拔刀衝前，全力攻擊妖怪，讓源博雅有時間去拯救其他人類。

刀光劍影交錯，對方出招太慢了，鬼切幾乎不費吹灰之力便能閃過劍招，隔擋一劍後手腕一轉，挽出的劍花如龍長驅直入地刺中妖怪肩胛，對方縮得快才沒讓他削斷左臂膀。

「妳贏不了我的。」鬼切篤定的說，若是之前還有可能打成平手，但現在的對方完全不是他的對手。「束手就擒吧，妖怪。」

不過妖怪並不肯退讓，死死地守在洞口，任憑鬼切砍中她多少次也不願退開，直到決定性的一擊，鬼切閃過刺向頸動脈的一劍，將刀捅進對方腹部，拔刀的同時血液灑了一地。

由於距離極近，鬼切注意到對方身上綻裂許多傷口，上頭纏繞咒術，正在一點一滴的侵蝕對方身體，這才是自己能取勝的主因。

「你……還是被人類洗腦了啊……」姑獲鳥力不從心地單膝跪下，為了不讓人類越過一步，她耗盡所有精力，若非執念，根本握不住手中的傘，之前曾短暫並肩作戰的武士妖怪，最終還是不懂她的心。

「妖怪本來就不可能跟人類和平共處，妳不過是偷嬰兒的怪物，我代表源氏必定要消滅妳！」鬼切撇去曾有的悲憫與絲毫的認同，他只剩下這次機會能將功贖罪，與主上相比，這妖怪有什麼難言的苦衷都與他無關。

「呵呵呵……哈哈哈……咳咳、咳……」姑獲鳥突兀地大笑起來，因為過於激動吐出一口鮮血，失去羽冠而曝露的真顏透露出一股譏誚。

「那你……就更該死了啊……妖怪！」

「我不是妖怪。只有主人能決定我的生死，但那與妳無關，受死吧。」

姑獲鳥雖然納悶這傢伙竟不懂自己的身份，但現在的她也無力管這傢伙的作為，轉身膝行，她只想再看一看那可愛的孩子。

「我的孩子……殺我的話……他們也會死去的……」

見到這一幕，一陣莫名的酸楚又湧上鬼切胸口，他不懂，不懂為什麼這隻妖怪那麼執著，她明明不可能能跟人類共處，更不可能能撫養人類孩子長大，為什麼不遵從妖怪貪婪而自私的本性，遠遠地逃離此處，甚至能養足力量之後，再去偷其他的嬰兒。為什麼要這麼執著這兩個孩子？

「那不是妳的孩子。留下妳，才真的害了他們。」

金眸一黯，他強令自己撇開那些不須在意的疑問，跨幾步便追上對方，高舉銀刃，斬下妖怪的頭。一瞬間，鬼切的胸口像被榔頭狠狠敲了一下，他閉起了眼睛，不解為何這種感覺從何而生，他是個刀靈，本不該有痛覺才是。

深吸一口氣，不理會源博雅等人的呼喚，鬼切走入山洞發現兩名嬰兒身上不知為何纏滿了咒文，如黑蛇般的邪惡符文爬過他腳邊，回頭一瞧，那些是從姑獲鳥身上洩漏出來的。

鬼切錯愕，難道妖怪將詛咒轉移到自身嗎？

「老天，擺陣！」源博雅衝進來便是嬰兒即將被詛咒吞噬的場面，瞥一眼姑獲鳥與嬰兒的牽連，明白了部分的事實，但當務之急是先救下兩名嬰兒。

雖然陰陽師們緊急處理，但是原先壓制在姑獲鳥身上的咒術全數反彈，只能拔除部分，他們看著石臺上藤原家的嬰兒不曉得該如何回報。

「源博雅大人，這可怎麼辦才好？」

「先帶回去，說不定陰陽寮裡有能人能夠救他們……鬼切？」源博雅也相當頭大，就在此時，一道身影突然閃入，銀光一閃，嬰兒哭聲煞停。

變故不到一秒，等源博雅會意過來時已成定局，他衝上前揪住鬼切衣領，往石壁一摜。「你在做什麼！誰准你殺人了！」

「他們已經沒救了。詛咒入體，就算拔除詛咒也沒辦法像個正常人類生活，只會越來越像妖怪，不如讓他們好好離開。」

鬼切判斷這是最好的辦法，他沒有做錯，只是不知道為什麼他並不開心。

「主人說過，妖怪必須剷除。」

「他們是人類！是嬰兒！」

「可是你們救不了他們，不是嗎？」鬼切反問，握緊了刀柄才能抑制莫名的顫抖。「既然你們下不了手，那我來下手。」

暴怒的源博雅還想說些什麼，但鬼切推開對方，他不需要聽從主人以外的人的命令，他要做的是完成主上佈達的任務。

拎起妖怪的頭，鬼切原想回去交差，可是這樣就算將功贖罪了嗎？如果他要證明自己是有價值的，那是不是該主動一點，為主上分憂解勞？

鬼切遠望身後的大江山，足尖一點便竄入密林。

 

（完）

＊＊＊

第三章結束了.............姑姑啊啊啊啊啊啊（哭噴）

本章博雅上線（叮）

然而路還有一半要走（。