一剎芳華

當你死去，我們的故事才開始

※CP：源賴光 X 鬼切

※手遊向正劇，有私設（絕命修稿中，內文跟實體可能會有所刪減，以實體為主）

逢魔之刻，天光飛快黯淡，源氏府邸的僕役拎著燈籠掛於門簷，一般人類看不見的結界籠罩整座府邸。入夜之後，高掛的燈籠照射四周，然而在光線難以照耀之處卻是陰影濃稠、惡鬼潛伏，一些非人的利爪試圖撕破結界，反倒被燒得焦黑，整個府邸外部滿溢著難以言喻的詭譎。

府邸內部則瀰漫藥味與符紙燃盡後的臭味，僕役們不發一語地端著水盆、布巾等錯身穿過長廊，幾名源氏陰陽師面色凝重地坐在內室，低聲商討對策。

沉重的呼吸聲穿過紗帳，源氏現任家主源賴光發著高燒躺在被中，眉頭緊鎖，毫無血色的嘴唇襯得臉龐的潮紅越加不正常，上半身纏繞的繃帶滲出點點殷紅。

侍女不斷更換額間的溼毛巾試圖降溫，陰陽師們則嘗試驅散殘留於傷處的妖氣──那是一道被利刃貫穿心口的致命傷，再往心臟偏移一毫米，就算是大羅神仙也救不回人──可惜挫敗的神情說明了成效不彰的事實。

「沒辦法……根本無法摘除。」

「惡鬼的執念太難纏了。」

執念與妖氣如薄膜完全黏合傷處，更像一隻渴求血肉的蛆蟲，意圖吸乾宿主的生命。

調配藥劑的大夫也是一副盡人事、聽天命的態度，以醫者的角度來看，源氏族長還能躺著喘氣已是萬幸，但終究還是救不活的，假若真心為患者著想的話，不如讓對方安詳的離世。只是這種話誰也不敢當面說出來，就怕成為有心人鬧事的藉口，更怕源氏族長命大活過來的報復。

紙門突然被拉開，長老擰著眉宇進門，走到紗帳外頭，若隱若現的銀髮男人難得無力的躺著，若想痛下殺手的話又有何難呢？不過是動根指頭的事情。

但是綜觀目前源氏子弟兵，年輕一輩之中就屬源賴光及源博雅最有成就。

可是源博雅瀟灑慣了，對於武道的追求勝於對權力的追求，現在就算想要扶植對方上位也早已錯過最佳時刻。而且，源博雅太正直了，這項優點出現在一家之主身上可不是好事。

「源賴……咳，族長的狀況，如何？」

侍女恭敬的回話：「義平大人，賴光大人仍然尚未清醒。」

義平雖然關切，仔細瞧那雙眼卻是一片冷漠，「已經三日了吧？這樣下去，身體撐得住嗎？」

誰叫源賴光不聽勸呢？從以前就老是逆天而行，還製作那些只聽其命令的人形兵器，甚至與人形兵器同進同出、坐臥一榻，結果卻可笑地控制不住那些邪物，還被反捅一刀，現在生死未卜。

天才又如何？製作妖兵又如何？還不是繼續向蛇神祈福來得安全、可靠。

「這個……大夫盡全力了。但是，賴光大人一定能渡過難關的。」侍女很為難，攸關生死的事，連大夫都不敢下定論了，哪有她一個小小僕人置喙的餘地。

義平不置可否，一時間全室靜默，眾人低著頭只敢用眼角輕輕一瞥，此時，侍女突然輕呼一聲，打破可能縱容壞事滋長的沉默。

「叱叱咋咋的，在做什麼！」

侍女結結巴巴的辯解：「那、那個，這個、賴光大人好像醒了。」

醒了？義平眉毛一挑，趕緊掀帳而入，低頭正與源賴光對視，明明是剛從生死關頭走一遭的男人，卻仍是透著一股桀驁不馴，他微微一愣，隨即反應過來。

「族長，你終於清醒了啊。」

源賴光靜靜地看了長老幾秒，隨即移開視線並動了動指尖，侍女連忙垂首聽令。

「……刀……」

「刀？請您稍等。」侍女連忙傳令。「賴光大人的刀呢？快拿過來。」

義平退到一旁，眼裡透露出不屑。他知道源賴光為什麼要刀，恐怕還做著鬼切回歸的美夢呢！

源賴光之所以重傷，正是親手製造出來的兵器叛逃並殺回源氏，當時有多少人慘死於鬼切之手，對方都還沒向那些可憐人致哀，醒來第一件事居然還是關心刀勝於關係人！更可笑的是，源賴光沒能重新收編那把刀，卻害得整個源氏成為貴族間的笑話！

侍女雙手捧過刀。「賴光大人，您的刀拿來了。」

男人冷漠的紅眸勘勘掃過一眼，不悅的神情令人心顫，卻見他仍像握緊了護身符般死死握住了佩刀。

「族長你醒了，真是可喜可賀。」站在旁邊快變成擺設的義平嘴角扯出一個皮笑肉不笑的弧度。「請務必好好休養，族裡還有許多要事等你裁決。」

源賴光閉上眼，未置一詞。

幸而義平並不稀罕對方的回應，這不過是走形式的慰問禮節，他可不像源賴光能躺在這裡休息，源氏族長遇襲重傷一事已在貴族間口耳相傳，連帶著不同勢力蠢蠢欲動，雖然竭力控制輿論，但紙是包不住火的。

「……扶、我起……來……」長老離開後，源賴光握著刀，吃力地撐肘起身，侍女連忙扶起他。「……人呢？」

正當侍女一頭霧水時，拉門外頭傳來低沉的男音。

「主人。」

「進來。其他人……退下……」

侍女魚貫般離開內室，穿著黑衣的蒙面武士行禮後，開始報告近來明查暗訪的各種消息，其中最重要的莫過於是鬼切的事。

「鬼切被茨木童子救走，目前的消息是仍待在大江山，而坊間則盛傳您被妖怪殺傷，重傷不治的謠言。」

「……為什麼、沒有遵從，我的指令……」他下的命令是不准讓鬼切逃離，這些手下卻沒有完全執行命令。

「日前您與鬼切廝殺時，鬼切已經神智不清、幾欲發狂，屬下判斷以您的性命為優先，所以選擇先搶救您。」部屬斬釘截鐵的回答，無懼主上的瞪視。「您的生命勝過一切。只有您活著，才能真正發揮鬼切的力量。」

「……下去……」

源賴光閉起眼，緊握著刀的手用力到指尖泛白。他的刀還是沒回來，那本該是屬於他卻意外失去掌控。不過連繫雙方的血契猶在，鬼切從生到死、從人到刀都是他的所有物，就算是鬼切自己也別妄想擺脫這個既定事實。

■

源賴光從鬼門關前走了一遭。再度回到修整好的大廳，已看不見刀劍揮砍的刀痕及鮮血潑灑的痕跡，室內飄散木頭的香氣卻是他與鬼切決裂的證明。

當時鬼切藉著獻上茨木童子右手的理由殺回源府，在場的源氏人員根本不是鬼切的對手，激戰中，擦著心臟貫穿胸膛的一刀讓他元氣大傷，反覆的高燒磨損了神智與力氣，幸好，他還是挺過來了。

但還來不及擬定下一步計畫，更迫切的現實已逼至跟前。因為重傷而死的謠言甚囂塵上，因而在他養病期間局勢並不安穩，局勢的動盪也源自於大江山退治之役。

那場戰役，源氏武士解決多數盤踞於大江山的妖怪，他又斬下鬼王酒吞童子的首級，群龍無首的妖怪們不足為懼，或逃或死。但這一場成功的退治，導致他與鬼切交手卻命危，牽一髮而動全身，此謠言一出，不單單是各個貴族開始勢力角逐，就連源氏內部，本家與分家的權柄也因他重傷而眾人蠢蠢欲動。

為了鎮壓那些謠言及奇思妙想，源賴光不得不拖著病體會見各個重要人士及安排公事。

與此同時，他派出尋找鬼切下落的探子，回傳的盡是壞消息，諸如：鬼切與他一戰後，不知怎地跟大江山的茨木童子淪為一夥，並且接連殺害源氏相關族人、搗毀據點試圖逼他出面。

思及此，源賴光只覺可笑。鬼切不過是靠著妖力及血契強撐，身為主人的他身體狀況如此糟糕，與他同生共命的鬼切又能好到哪裡去？強弩之末，不足為懼，他有的是辦法逮回不聽話的鬼切。

畢竟，屬於他的，這輩子都別想逃出他的手掌心。

但事有輕重緩急，先讓鬼切逍遙幾日也行。

「賴光大人，牛車已備好。」

盛裝的源賴光提著不離身的佩刀，以其為支援點起身，揮退侍女們意欲攙扶的手，謹慎而緩步地走過長廊、坐上牛車。

這一段路不遠，但一路走來，哪些人面露震驚、哪些人萬分慶幸的神情都沒逃過源賴光的眼，休養期間，曝露有二心的蠢貨該找個時間處理了，若不整頓一下家族勢力，某些人就要得意忘形，忘記誰才是一族之長了。

牛車緩步前行，源賴光閉目養息，暖陽似能穿透車棚溫暖他的手腳，而拂過車簾的風則順勢帶來行人的訝然閒語。

他們說，原來源氏族長還活著。

他們說，原來大江山退役是真的，鬼王終於被消滅了。

源賴光輕嘆一口氣，似感嘆又似無奈。天皇與人們未曾細想這份和平安穩從何而來，又是誰的犧牲奉獻才造就盛世平安。

但只要他還活著，無論前路多麼曲折又有多少人不看好，他仍會消滅那些肆虐人間的妖怪，從那位邪神手中解放源氏與平安京住民，這塊土地會佈滿人類的旗幟，不容那些不三不四的邪物得意洋洋地在此撒野！

只不過，他成功退治鬼王，卻丟失了最珍貴的刀。

抵達皇宮的源賴光走了好一段路去面見天皇，簾後的天皇不溫不火地例行詢問退治的過程，聊及源氏的功業與前陣子重傷身亡的謠言時，破天荒地提了幾句。

「坊間都在傳你重傷身亡，身為源氏之主，若是少了你，平安京該如何是好。請務必保重身體。」

「謝謝陛下的關心，臣的身體已無大礙。」

「那就好，平安京還需要源氏的力量，有勞你了。」

「陛下千萬別這麼說，這是臣的本份。」

源賴光耐性極佳地回應天皇的問話，體力飛快地消耗，秋老虎的天氣，他竟然額頭都是冷汗。告退之後，他暗自深吸一口氣，挺直背脊邁步前進，短短的來時路在此刻突然變得特別遙遠，尤其是途中還遇見不長眼硬要攀關係的小官，就更令人耗盡耐性。

「源大人真是青年才俊，年紀輕輕便成功退治盤據大江山的鬼王，我賀茂家的小輩都該向你學習。」賀茂大人特地領著族人前來搭話，畢竟源氏風頭正健，無論檯面下損傷多少，明面上可是功績赫赫。「不過，近來聽聞有隻妖怪似在針對源氏一族頻頻搗亂，源大人出入可得注意，畢竟你剛被惡鬼襲擊，凡事小心為上。」

源賴光聽完面不改色，恪守禮儀地行禮。「謝謝賀茂大人的叮囑。」

突然間，一陣若有似無的妖氣流過身旁，源賴光倏地噤聲，轉頭查看四周。

「源大人，怎麼了嗎？」賀茂大人也跟著左右查看。此時，遠處長廊走過一列侍女，一名半遮著臉的女人被簇擁著經過，於是他饒富興味地調回視線。「源大人是對『那位』感興趣？」

源賴光收回視線。「不，只是之前沒見過。」說也奇怪，在那女人出現時妖氣便散去，速度快得令他誤以為是錯覺，可他不曾在辨識妖氣時失誤。

「那是天皇陛下最近迎來的美人。源大人之前都在養病，當然沒能即時知道這項訊息」賀茂大人明裡暗裡又酸了一把。

源賴光不以為意，反而對那女人留了心眼，打算派人調查其來歷，畢竟妖氣的出現與消失時機太過湊巧。

回程的牛車上，他召來探子。「查查宮廷那新來的女人的來歷。」

「是。」

源賴光幾不可察地嘆口氣。若是鬼切還在，這種小事根本用不著額外交代。

■

落日西曬，天際從橘紅染成深紫，白晝與黑夜交換之刻最容易遇到妖怪的伏擊。源賴光本來不想待到這麼晚，無奈耽擱太久，等他踏出宮門已經是這個時間點。

他坐在牛車當中不敢掉以輕心，雖然牛車的頂棚、車轍都紋有源氏特有的結界紋路，但面對力量強大的妖物，這些恐怕挨不過一擊。而自己的擔憂果然成真，當牛車頂蓋被妖怪一把擊破，他早先一步躍下牛車，躲過被壓成肉醬的命運。車外，幾隻妖怪猖狂的叫囂，他則與護衛們背對背禦敵。

「殺死這個銀毛的！」

「殺了他！趁他受傷，殺了他！」

源賴光冷笑，他還真是被人看扁了。以為他受傷就能任人搓圓捏扁？愚蠢！

「殺了這些妖怪。」

源賴光張開結界擋住妖怪的攻擊，非到不得已的話他不會出手。他漸漸地發現小妖的攻擊毫無章法，只是用車輪戰試圖消耗他們的體力，若非有人指點，這些毫無智商的妖怪又怎會想出如此迂迴的辦法？

「留一個活口，其他全殺了。」

「是。」

源賴光抽刀出鞘與護衛一同突破妖群的屏障，刀光劍影中血色四濺，雖想直接殺了了事，但為了知道幕後主使，只好留下一個活口。

最後源賴光一刀貫穿對戰的妖怪，力道之大甚至釘裂了牆壁。

「誰叫你們來襲擊我的？」

「嗚啊……我要殺了……啊啊！」

源賴光輕勾唇角，用力轉動刀刃，剮骨聲與慘叫聲並行。「你能選擇的只有死得痛快一點或痛苦一點。再問一次，是誰要你們來殺我的？」

「嗚啊……」

強悍的靈力貫注小妖傷處，灼燒著妖怪的身軀，淒厲的嚎叫令人膽戰心驚，源賴光對妖怪一向沒有耐心，他所有的耐心都用在鬼切身上了。

「最後一次詢問，誰派你們來的。」

「是鬼、鬼切大人嗚啊啊啊啊啊──」

耳聞此名，源賴光沒等妖怪再說下半句，一把抽刀、旋身揮刃斬落小妖的頭顱，染血的頭顱落地後輕輕滾動腳邊，他握緊佩刀洩憤似地狠狠斬碎。心頭猛烈燃起的怒火沖上腦門，鬼切寧可跟這些不入流的妖怪廝混也不願回到他身邊，甚至還鼓吹這些小妖來襲擊自己。

鬼切就這麼不想回來？除了他身邊，哪裡是他的容身之處？大江山？笑話！妖怪都是利己主義，鬼切被他養得太好，跟那些妖怪在一起只會被當成槍使，對方怎麼不想想茨木童子「收留」的用意！

「賴光大人，您沒事吧？」眼見家主猛地以刀拄地，護衛們趕緊上前欲攙扶，卻被銀髮男人硬氣地推開，一行人見苗頭不對，只得閉緊嘴巴回府。

回到源府時，部屬立即彙報稍早發生的事情，尤以義平長老苦等不到他回來共商大事，最後大為火光地拂袖而去為最。

「後來呢？」

「義平大人說有事先行離開，改日再會。」

「嗯。」

「刀匠及材料找齊了嗎？」

「刀匠已經找到，但材料尚未找齊。」

「加快腳步。我希望下次不是由我問起消息，而是你們主動告訴我這些事已處理完畢。」

「是，賴光大人。」

源賴光褪去外衣，一名侍女端來清水供他擦拭滿身髒污，另一位則拿來紗布與藥粉。由於方才跟妖怪對戰，胸口傷處又滲出血絲且隱隱作痛，他換上新繃帶閉眼調息，鬼切膽敢唆使他人攻擊自己，這種痛楚往後他會加倍還給鬼切。

（試閱01完）