一剎芳華

【19：00】

夏日豔陽籠罩布朗賽爾這個古樸小鎮，蓊鬱的森林被百年來往的人煙踩踏出一條路徑，筆直的泥板路盡頭是高聳的灰造磚牆，通過隘口便能進入城鎮中心。

參天巨木構築成長廊般的蔭涼，遮蔽過度耀眼的陽光，道旁靜謐的林蔭處，不僅僅是小動物的捉迷藏之所，更是旅人的休憩處。

一位罩著墨綠斗篷的男人靠在樹幹休息，光像精靈般從葉間躍下，在狄希‧唐‧托恩斯眼睫跳動，兜帽因微傾一邊的睡姿而滑落，微微鬈曲的褐髮貼在俊帥臉龐的頰邊，隨著一陣涼風輕輕揚起。

一旁抱著果實的松鼠探頭探腦接近，另個同伴更大膽，直接踩上男人的肩膀，蓬鬆的尾巴搔過臉龐，帶來一陣麻癢。

這動作吵醒了男人，緩緩睜開睏意猶深的眼，雙眸宛若錫製金屬的銀白色，更像濃縮整片星光，倒映暗夜裡的綺麗。

狄希伸伸懶腰，掏出一只有著鍍金的外殼，陰刻盛開的薔薇與星芒的古老懷錶察看時間，拭去因呵欠而分泌的水霧，銀眸看了看上頭的指針，沒想到稍微休息一下，時間已經快跑到下午四時三刻，要是再不進城的話，只能夜宿森林了。

「還真是感謝你了。」搔搔肩上不怕生的松鼠下顎，狄希將懷錶放回左胸前的暗袋，寶貝的拍拍口袋，就算窮到三餐不繼，當掉斗篷與樂器，這項依然是非賣品。

伸起大大的懶腰，原先蹭在肩膀的松鼠一溜煙竄開，斗篷順著地心引力垂落，露出左頸延展至下顎的疤痕，如灼傷般、又如被人狠狠摳抓過的爪印。

與其說是陳年舊傷，狄希更傾向稱之為「詛咒的胎記」。

每隔一段時間，劇痛總是從此處順著血管襲擊全身，四肢彷彿被巨蟒一圈又一圈的纏繞、收緊，扼住他的喉嚨，窒息感攫獲五感，顫抖而蒼白的唇無力吶喊，連用聲音宣洩痛苦都癡心妄想，動彈不得的煎熬。

狄希檢查行囊，確定每項物品都好好的收在行李內，沒有因為長途趕路而喪失警覺性，單肩揹起並拎著里拉琴往城鎮隘口前進。

明明黃昏將至，但是夏日陽光無所不用其極的彰顯存在感，狄希踩在樹蔭下的林道，免去直面豔陽荼毒之事，而且他還有斗篷以及大自然的涼風，或多或少消除悶熱。

雖說是直線距離，但以步行而言還是有段不短的距離，羊皮靴沾上點點褐汙，狄希哼著不成調的音，眼力如鷹極佳的他，半途便見插在城牆上那面順風揚起的藍底金邊大旗，十字劍與橄欖枝交纏的圖案鼓脹於空中。

「奇了，聖職院的傢伙居然會到這裡來？」狄希瞇起銀眸，不知道為什麼，最近他走到哪裡都常看到聖職院的旗幟，那些傢伙勢力也拓展得太快了吧？剎那間想調頭離開，可偏偏他來此是有目的的，而非如浮萍般隨意流浪。

身為吟遊詩人的狄希，長年行走於各大陸尋找各式祕方，希望能消除脖頸間「詛咒的胎記」，別讓這該死的劇痛再發作。

其實頸項這道疤，他曾在旅途中讓某族巫醫看過，對方面色凝重的告訴他，那上頭帶著強烈的憎恨，除了施術者以外誰也沒辦法解開。

茫茫大陸，這詛咒都不曉得傳了幾代，施術者說不定墳前草都比他高，到哪裡找人？狄希每次想到這件事，都覺得治療、解咒？算了吧，根本無望。

可心底還是抱著一絲死馬當活馬醫的希望四處奔走；慶幸的是，他擁有初代的筆記，殘缺的書頁裡還能辨識出「德拉迪亞」這個詞。

雖然不清楚這人是否就是詛咒的元兇，但至少有個線索。

於是狄希將本子放進行李中，開始尋找所謂的「德拉迪亞」，兜兜轉轉幾年，依然無消無息，他想過乾脆放棄吧！反正詛咒也跟著他那麼多年，除了發作時令人難以忍受之外，其餘時間就跟流氓背部的刺青差不多。

於是改變想法以旅行為主、尋祕方為輔，足跡遍佈大陸，看過各國家的壯麗風景，最令他感興趣的是百年前消失的「荊王」。

聽聞「荊王」十分殘暴，僅存的文獻記載他以黑魔法掌控善戰的塔塔爾木人，試圖將其洗腦成人體兵器攻佔他地，最後三大貴族總算成功推翻對方、解救塔塔爾木人及國民，但是不甘臣服的「荊王」釋放魔力，將居住的城堡以荊棘淹沒，所有的金銀財寶都被鎖在其中，沒有任何人得以進入。

而他無意間得知「德拉迪亞」正是「荊王」的姓氏，更是百年前的王國之名，現已更名為卡迦達爾薩公國。

狄希對此相當感興趣，當然，對於傳說中的金銀財寶也是興致高昂的，德拉迪亞王國的一切，是他最想探索之地，更別提筆記中提及過。

天生有副好嗓子的他，到各地追求真相的同時，偶爾打打零工換取旅費，生活其實頗為愜意，而他也在旅途中用文字及歌謠記錄奇聞軼事。

好不容易賺夠旅費，狄希動身來到卡迦達爾薩公國，奇怪的是，這個國家卻找不到德拉迪亞的相關事蹟，簡直像被雪藏了般，連國家圖書館也毫無所獲，彷彿這只是一個人們想像力過於豐富的神話。

狄希嗅出其中的不對勁，費了好一番工夫，周旋於貴婦人之間才套出些許線索，至於如何從那群如狼似虎的夫人間脫身，那又是另段故事了。

哼著旋律，帶著「將在此得到重要訊息」的預感，踩踏輕盈的腳步加快速度，直到前方出現衛兵的身影以及一長列進城的人龍，等了幾十分鐘才輪到狄希掏出通行證讓衛兵檢查。

「來布朗賽爾做什麼？」衛兵查閱證件，上下打量輕裝的狄希，瞥見那雙罕見的銀眸讓他忍不住多看兩眼，德拉迪亞人基本上都是金眸、綠眸及貴族才有的紅眸，銀眸的多半是異族通婚。

「觀光。」俊逸的臉龐混了點娃娃臉，狄希露出開朗的笑容，一副純樸老實人的模樣。

「這麼年輕就是吟遊詩人了？」衛兵試圖找出任何一絲差錯，但是眼前人的吟遊詩人執照是真的，人看起來也是個正常傢伙。

「謝謝稱讚。」狄希笑意不減。

「進去吧，我要提醒你，薩達聖職院的主教們在城裡下榻……你應該明白吧？」衛兵意有所指，要他罩子放亮點，別惹到不該惹的人，隨即在通行證上蓋章。

「非常感謝提醒。」狄希收回通行證，正式踏入布朗賽爾。

【19：00】 -布朗賽爾與「荊王」

石磚石瓦搭建而成的古樸城鎮，從斑駁的青石磚道乃至於古典雕花的十字窗，處處皆是濃厚的歷史氣息，翠綠藤蔓攀牆，窗檯擺放的盆栽綻放不知名紅花，廣場中央的噴水池噴灑的水珠因光而亮，像場微型太陽雨。

廣場一角，黃昏市集正在展開，小販鋪著花花綠綠的地毯，一格格的畫出界線，小棚子遮去西曬的毒辣，攤商與客人進行交易。

角落是老翁與青年正在一同彈奏弦樂器，優雅輕快的音樂成為背景音，為城鎮增添一道特殊的風景。

狄希揹著里拉琴瞬間湧出想加入的衝動，可是理智提醒他應該先找到下榻的旅館，否則只是換地方餐風宿露，這就違背他進城的初衷了。

城牆上懸掛一只大時鐘，鍍金的邊緣呈現氧化狀況，但並沒有什麼灰塵；奇怪的是那只鐘是停止的，時針與分針定格在七時三刻。

定睛一瞧，發現讓他不可能不在意的事──鐘面周遭篆刻的圖紋，跟他寶貝得要命的懷錶一模一樣，莫非是從此處出產的嗎？

「嘿，對我們的大鐘有興趣嗎？」一名紅髮少女走到身旁，笑容滿面的解說。「這可是百年古董呢！」

「哇，居然已經百年了嗎？」狄希配合度十足十的做出驚訝表情，「我原以為是壞掉了還沒修呢，不過百年了，鐘壞掉的話，恐怕也找不到零件修理吧？」

「呵呵，這可不是零件問題呢？這鐘聽說百年前某天突然停了，一開始也以為是壞了，可是不管怎麼修都修不好，於是就這麼把它放著了。」

「原來如此，不過它這麼漂亮又壯觀，放著也是相當養眼。」狄希揚起微笑。

「可不是嗎？」少女得意，自動自發的繼續說明歷史。「聽說這可是『荊王』特地請鐘錶師父製作的，掛在城內最高處的話，所有人都能看見這只鐘，遵照時間作息。」

狄希知道以前鐘錶是很貴重的物品，畢竟「時間」是無形的，能準確掌握並將其「實體化」只有鐘錶，通常只有貴族會擁有時鐘或是懷錶，甚至於製作的技術也是一門特殊工藝。

往常只能靠著各時段的報時及陽光的移動判斷時間點，這位國王打造這只大鐘造福人民，恐怕也是耗資眾多啊。

「真是位有德的王。」狄希點頭表達讚嘆，正想跟少女告辭時，一隻掌心朝上的白晃晃的手舉到他面前。「這……？」

「我替你解說完大鐘歷史了，跟你收取解說費5卡幣，謝謝！」女孩的微笑瞬間變成奸笑，好一招先斬後奏！

狄希苦笑的掏出錢幣，強龍不壓地頭蛇啊！

「謝謝妳『親切』的解說。」

「不客氣，有任何需要歡迎來找我，我叫金妮。」女孩眨眨眼，傾身踮腳尖湊近狄希耳邊，「看你掏錢掏得這麼爽快，附帶兩個消息給你，一是別住在你前方兩點鐘的伊霸旅店，又貴又不好睡，倒不如住萊特街二號這間小旅店，那一帶的小酒館晚上都有特別表演喔。」

「謝謝。」狄希道謝。

「那麼，祝你玩得愉快。」女孩拋了個飛吻，愉悅的跑走了。

狄希瞥了一眼前方那棟富麗堂皇、但與城鎮氣息格格不入的旅店，決定聽從女孩的建議轉身向小巷走去。

更重要的是──他感覺到那棟旅店有不好的氣息，而他一向信任直覺。

沿著青石磚道緩步走在古老城鎮中，狄希感受到從空氣中傳來沉靜、安穩的歷史氛圍，令人不自覺放慢腳步，這裡給他的感覺很舒服，很有故鄉的錯覺。

「那群聖職院的到底來幹麻啊？」

「誰曉得呢？也許只是定期察訪吧？」

道路旁兩位婦女抱著菜籃與衣物交頭接耳，面上是掩不住的擔憂。

「怎麼這麼剛好呢……」

「別瞎操心了，那只是我們的聚會而已，他們住海邊嗎？管這麼寬。」

狄希目不斜視的往前走，面對突然噤聲的婦女連眼尾都沒掃過去，對話則是一句不漏的記下來。

看來這個鎮晚上的確有好玩的事。

狄希十分愉悅的勾起唇角，迅速找到萊特街二號旅店，推開淺藍玻璃門，夕陽穿透後門前化做一灣淺灘，乾淨而整潔的擺設，沒有特別貴重的物品誇耀財力，僅有一張肖像畫掛在櫃檯後方，俐落的筆觸加溫暖色調，從天井傾瀉的淡橘暮靄籠罩其上，令人目不轉睛。

肖像畫中的男人笑意清淺，紅橘披風以綠寶石釦環釦住，酒紅色的眼眸透露慈愛，紮在身後的金髮宛若照耀大地的第一道晨曦。

狄希愣在原地無法移開視線，懷念的情緒澎湃襲來，心臟突地被無形之手揉搓成屑，呼吸難以順暢，下顎的傷疤倏地泛起疼痛，然而銀眸裡剎那浮現的水意讓自己訝異萬分。

到底是……？狄希深呼吸平緩痛楚，輕輕拭去眼角的泛淚，不解自己的反應，他想是畫師的作畫功力太厲害了，將人物的表情與感情唯妙唯肖得表現出來。

「喏。」櫃檯小姐遞出面紙，十二、三歲的俏麗女孩打開登記簿。「住房？三天還是一週？」

「三天。」狄希接過面紙，對方見怪不怪的表情，是否進來的客人都曾為這幅畫感動？「妳似乎對這事習以為常？」將東西及證件推給對方，狄希掩不住好奇心詢問。

女孩核對證件並打開登記簿謄寫，頭也不抬的回應。「因為你不是第一個，除了一些小王八蛋之外，沒有人看到這畫不感動的。」

「這畫裡的人是誰？」聽出女孩口中掩藏不住的驕傲，那是一種身為此地居民的認同與得意。

「『荊王』啊。」女孩哼了聲，將鑰匙遞給狄希。「鑰匙給你，供早餐、其他要自理，但若要享用晚餐的話，請提早告知我們。」

闔上登記簿，女孩擰著眉頭補充，語氣平板的像在背誦公告欄上的告示：「對了，這幾天薩達聖職院的會到處查看跟演講，若有什麼問題都能去尋求幫忙。」

「知道了，謝謝。」狄希拿了鑰匙後揚手示意，往門牌305的房間走去，這座城鎮的人對直屬中央大陸的薩達聖職院似乎沒什麼好感，不僅僅是路邊婦女，方才那女孩也是。

這麼吹捧、這麼喜歡百年前那位，傳聞很暴力的「荊王」嗎？狄希頗為訝異。

卡迦達爾薩公國是貴族制，實際權力分配在三大貴族手中，與百年前的君主制不同，某方面而言不再集權，三大貴族也做了不少好事，讓人民頗為信服……大陸上都是這樣評價的，狄希走過這麼多地方，唯獨此處不同。

【19：00】-祭壇

　　待到城鎮街燈一盞盞亮起，狄希收起日記、揹著小行李，步行到小酒館享用當地的風味餐，烤得外酥內軟的厚片肉配上奶酒，還有布朗賽爾特產的花餅當飯後甜點，吃得心滿意足。

布朗賽爾的特產之一便是花卉，可說是整個小鎮都籠罩在花香之中，貴族特別喜愛此地提煉而出的香精，在貴族圈裡可是上等貨，布朗賽爾也出現幾位御用的調香師。

飽餐一頓的狄希哼小曲循著石板路散步，他想走到山坡上的置高點，看山賞月並喝點小酒愜意的渡過此夜，隨口哼著未成調的單音，或許是古城特有的歷史氛圍，他總覺得這路萬分熟悉。

每道窗戶後方都是一副溫暖之景：等著丈夫歸家的妻兒、圍在壁爐旁的悅耳笑聲……這些都是他所缺乏的。

越來越接近坡頂，那裡有一座掛著大鐘的教堂，旁邊的小鐘隨著山風發出清脆聲響，狄希原想到教堂附近坐著休息，眼角卻瞥見下午那對婦女，行色匆匆的從另條馬路拐進小巷。

巷內有什麼？依照他的經驗，小巷裡通常會有不一樣的風景，或許最終地點是一棟民宅、一間圖書館、一個博奕之地，甚或是跳蚤市場，都好，誰也料不準會不會在巷內得到寶藏。

狄希掩藏不住好奇心，隨即改變路線尾隨婦女，轉過兩個街角時，一道粗獷的身影倏地擋住去路，一棍子威嚇的橫擋於前。

「小伙子，這裡不是你能進來的地方。」中年大叔揮揮棍子，指著反方向的道路。「私人場所，出去！」

「抱歉，我以為這邊能通行。」狄希瞥一眼警覺的婦女以及面露不善的大叔，還有漸漸聚集過來的青少年，趕忙舉高雙手表示沒惡意。

走出中年人的視線範圍，狄希默念簡短的咒語，運用暗屬性的魔法隱藏自身，將行李甩到身後，身手矯健的從住家的欄杆、管線一路攀爬至屋頂，踩著小心翼翼的貓步回到禁區。

從高處看更為清楚，那是三棟房屋圍成的院落，中間是曬穀場，旁邊放著一些等待曝曬的蔬果，院裡不僅僅有方才的中年人，還有更多老弱婦孺，究竟是什麼秘密集會？

在腳邊施了一個風屬性的咒語，狄希藉此躍過中間縫隙，準確落在其中一棟房屋上頭，壓低身體試圖看清狀況，只見進門的人都比了相同的手勢，衣裳上頭都繡著相同圖案，這麼嚴格的審查，密謀的事情想必也很重要吧。

從腰後的刀套拔出小刀，陰刻著火屬性咒語的刀子銳不可當，輕鬆撬開屋瓦使他探頭查看，乾淨的祭壇點著盞盞油燈，窗戶都用黑窗簾遮起，有意讓人看不清內部，人們排排坐低聲交談。

突然，後方布幕掀開，一名老人從隔間中走出，飄散在絮語也跟著消失，不知道按了什麼按鈕，機關聲嘎啦響起，一幅肖像畫從祭壇後方升起，如同傍晚他在旅館看見的人──荊王。

一看到畫中人，傷疤開始疼痛了，狄希抓緊前襟想抵抗蔓延的痛處，自身納悶不已，常理而言，詛咒在上個月才剛發作過，短時間應該不會復發，但他也只能消極領受這樣的痛。

「……讓我們讚訟偉大的荊王，帶領我們前往光明之路，傳授我們關於自然的知識……」

狄希因痛楚而分神的瞬間，下面的禱告便聽不清楚，好不容易聽清也結束了，大概是在緬懷荊王吧。

正當覺得無趣想離開時，外邊曬穀場傳來憤憤不平的咒罵聲。

「話說回來，那群敗類竟然有臉踏進來。」青年呸出一口水沫。

「中央大陸的聖職者，臉皮怎麼可能不厚？」中年大叔抽著煙，滿臉都是鄙視。「跟柴契爾那些王八蛋一樣，忘恩負義的垃圾。」

「話說回來，聖職者沒事幹麻跑來？」青年十分納悶。「而且他們這次居然沒住在伊霸老頭的旅店，反而跑去住萊特街二號，挺奇怪的啊。」

「對耶，而且萊特街二號有荊王的肖像，該不會是想對肖像做啥事吧？」

「你說得對，等等應該去找老爹說一下……」

狄希突然感覺到空中傳來一陣波動，警覺的抬頭卻只有一片茫茫夜色，向山腳處望去僅見佇立於城鎮中心的大鐘。

直覺，或者該說是久遠以來對殺意的反射動作，狄希猛然往旁滾開，原先站腳的屋瓦被砸個粉碎，朝空中揮出握在掌心裡的小刀，削中隱在黑暗的人，因受到攻擊，兩方聚集於己身的暗屬性嘩啦散去，暴露於月光下的兩人，一黑一白。

「聖職院的清道夫？」

狄希哼了聲，方才那擊掀翻攻擊者的兜帽，月光作美的當頭照下，讓他得以瞥見對方的臉，真巧，傍晚時他才與對方打過照面──正是那位銀短髮的殺手。

　　 
【19：00】集會曝光

重新罩回兜帽的聖職者沉默，攻擊益發不留情，行雲流水的拳腳動作，一招招都攻向狄希的要害，腦門、喉嚨、肋骨還有各關節，他毫不懷疑：只要被對方逮到一個空檔，抓到任一部位，那部位就準備與他的身體說再見了。

集中精神閃避，狄希不得不說對方真的很強，光是招架就讓他吃不消，更別提還擊，努力往後拉開距離，甚至連滾地受身都使出來，披風像麵條般被對方一刀刀削開，身上也多處割傷。

雖然狼狽，但狄希明白自己還不至於死在對方手下，雖然大前提是對方沒有增援。

左手默念咒語將光屬性集中成球，緊接著像閃光彈扔向對方，此時他用力跺腳，從方才撬開且被砸碎的屋瓦往下墜，落地前召喚風屬性聚成雙翼緩衝──本來預料的狀況應該是如此，但他忘記了，對方可是職業殺手，而他不過是個業餘。

因此銀髮男人雖然在近距離受到光彈的轟炸，仍憑其他四感與戰鬥經驗跟著躍下，並在半空中甩出飛刀，準確刺中狄希大腿，致使他砰的一聲摔在地面。

「敵人？」

狄希的出現令在場所有人都驚愕，剛抬起頭來便被銀髮男人一腳踩回去，還特別踩在脊椎處，再用點力將會下半身不遂。

只見原先在裡面禱告的人都被破門而入的聖職者抓起來，一時間哭聲、吼叫聲交雜，整個殿堂鬧哄哄的，直到那位年輕主教面色嚴肅的踏進門內，所有的人都安靜了。

「偉大的薩達神，這裡有這麼多迷途的羔羊，被暴虐的魔王給迷惑，願您賜予他們光明，引領他們走向正確的道路。」

年輕主教環顧四周，看見懸掛的肖像畫時面色凝重，打了個手勢，其中兩位聖職者意會的將肖像暴力拆下，這舉動無疑點燃祕密集會的人的怒火，中年大叔甚至掙脫繩索往主教揮拳。

狄希只覺得背脊一輕，下一秒便見原先踩在他背脊的銀髮男人，瞬移至大叔面前，將匕首擱在其脖子，血珠順著割傷一滴滴流淌。

「雷亞，冷靜點。」主教拍了銀髮男人的肩膀，眼神示意下，旁人趕忙將中年大叔重新綁起來。「把這些人都帶回去吧，他們需要好好聆聽薩達神的神諭。」

「你們褻瀆了『荊王』會有報應的。」負責念禱詞的老人冷冷的詛咒。「你們這群走狗。」

「你的家族是當時服侍荊王的吧？百年來還能這麼愚忠。」主教平靜的接受老人的控訴，憶起手頭的名單中，眼前的老人家正是其中一顆「頑石」。「別忘了，他當時是如何暴斂徵稅，弄得大陸人民民不聊生，甚至操控塔塔爾木人當戰奴，而你只顧著得到的既有利益。」

「放你媽的狗屁！我們家族世代住在這裡，從來沒聽說過這種事！」脖頸還流著血的火爆壯年大叔飆了一口粗話，憤怒的想衝上前，這次被牢牢抓緊，動彈不得。

「你們都是住在王城之內的人，自然不懂外頭世界的水深火熱。但這並不是你們的錯，畢竟會禁忌之術的人早已洗腦你們。」年輕主教搖搖頭，緊接著話鋒一轉，眼神滿是堅決。「但是沒有關係，此趟任務便是要破除你們的迷信。」

老弱婦孺的臉上各個不同，驚愕、擔心、害怕、憤怒……皆有之，對於被冠上異教徒之名的他們，對於將被帶往中央大陸的聖職院感到無比驚惶，或多或少都聽聞過聖職院是如何「洗滌」異教徒污穢不堪的靈魂。

「全部帶走。」

「等等──」鎮長接獲消息趕來，滿頭大汗的想阻止。「等等、蘭德爾大人，這當中一定有什麼誤會……」

「什麼誤會？莫非鎮長大人的意思是我的判斷出了問題嗎？」名喚蘭德爾的主教斜睨他一眼，不怒自威的氣勢令鎮長抖了一下。

「不不不，當然不是您的判斷出問題，只是您也看見了，我們這裡都是老弱婦孺，其實也變不出什麼新花樣，所以能不能──」

「姑息養奸最要不得。」蘭德爾義正詞嚴，語氣中隱隱帶著怒火。「崇拜墮落的魔王讓靈魂也汙濁了，真要說起來，放任他們崇拜異教之王的你也是罪人之一。」

「呃……」鎮長啞口無言，眼看火就要燒上身，擦汗的手帕都要能擰出水來。

「如果你們想抗告的話，那就──」準備拍板定案的前一秒，與此同時，一聲不合時宜的嗤笑聲如一把利刀，劃破這份凝重的嚴厲。

「呵。」出聲的正是被制伏的狄希，只見被另外兩名聖職者抓住的他，眼底的笑意赤裸裸的倒映於蘭德爾眸中。

「聽到什麼讓你覺得好笑的話嗎？我的兄弟。」蘭德爾轉過頭來，兩道視線如冰稜直射狄希。

「的確有。比方說，崇拜魔王會讓靈魂污濁之類的鳥話。」狄希勾起諷刺的笑，「這世道就是這麼奇妙，汙穢的人說別人髒，只因對方信仰不同。」

「看來閣下有一番特殊見解，不如我們好好『溝通』一下？我一直很期待與你對話的時刻。」蘭德爾大手一擺，兩名聖職院的人正要拖走狄希時，突然慘叫後軟倒，背部被狠狠劈了一刀。

全場一陣嘩然，最先有動作的還是雷亞，只見他快步追擊，單手揮出的短刀被狄希用風掃偏軌道，一道黑霧猛然從腳下散開，混合暗屬性及冰屬性的霧隱去他身影。

同時間，原本被壓制的鎮民炸開鍋般施了幾個魔法，火球迎面轟向蘭德爾，對方不閃不避，守在旁邊的雷亞短劍出鞘，竟是硬生生用風壓劈熄了那顆火球！

這場小騷動暴起也暴落，被重新制伏的鎮民因襲擊聖職者罪加一等，鎮長也不敢多說什麼，其實鎮上還有許多人也會一兩項魔法，主要是用來方便日常生活的，要是將事情鬧大的話，這鎮還能有多少人存在？

「彼得，召集人手準備追捕剛剛那個人，雷恩，去萊特街二號的旅店要方才那男人的資料。」蘭德爾迅速分配人手，被點名的人員領命而去，他則走到被砍傷的同伴身旁察看傷勢。「傷口不深，凝聚暗屬性成刀刃嗎？還蠻厲害的。」

話是這麼說，然而蘭德爾的讚賞中是藏不住的自傲，將雙手覆蓋於兩人傷處，傷口隨即以肉眼可見的速度癒合。

「去休息吧。」施完治癒術，蘭德爾讓兩名屬下回下榻處休息，雷亞沉默良久，才說出心中的疑問。

「剛才為什麼不讓我出手？」

「原來你這麼想跟對方對打嗎？」蘭德爾笑覷他一眼。

「身手還不錯，不過他身上有奇怪的氣味。」雷亞不為所動，語調平板的說出感覺。「是我們在追的『那個人』。」

「能讓你稱讚身手，想必是佼佼者了。」蘭德爾有些詫異，他是知道那男人非常人，方才是擔憂黑霧裡有什麼古怪，才攔下雷亞意圖出手的舉動。「是詛咒吧？小心點，那傢伙是個狠角色。」

「嗯。」

「雖然是希望活捉他，但如果真的不行，只要還能喘氣就行了。」打斷四肢也無妨。

冷面殺手點頭，而蘭德爾泛起笑意，話鋒一轉，意有所指的說。

「不過你好像忘記了自己的職責是什麼喔。」

「保護主教。」雷亞睨了滿臉微笑的他一眼，冰藍色的雙眸隱隱浮現無奈。「我會負荊請罪。」

「不對，是保護我。」蘭德爾豎起一指左右晃了晃，特地在我字上頭加重音。「所以有敵人出現，你要記得待在我身邊才對。」

「我知道了。」雷亞頷首，其實憑蘭德爾自保的能力，能真正攻擊到對方的人根本少之又少吧。「我會向上級報告此事。」

「這倒是免了，向我報告就行了。」蘭德爾笑瞇了眼睛，像隻舔到魚腥的貓咪，看到原先在城外待命的聖職者策馬而來，他打趣的拍了雷亞臂膀。

「走吧，你最愛的狩獵遊戲要開始了。」

【19：00】三方交火

另一方面，好不容易脫逃的狄希沒敢多加逗留，大腿的傷口被他用冰屬性強行凝結，腳下不斷聚集著風，連一秒鐘也不敢浪費，慶幸行囊都揹在身上了，無須再冒險折返旅館一趟。

狄希奔跑在眾家屋頂，遠遠便看見城門燈火閃耀，聖職者的藍白衣袂飄飛，從正門離開的想法恐怕不切實際。

衡量之後，狄希迫不得已轉向，並暗中祈禱對方集合人手的速度沒他腳程快，直到翻過城牆前一刻，忍不住低咒一聲，遠視力極佳的他，已看到通往城鎮後方森林的隘口站了一隊人馬，其中就有那位殺手。

「該死。」腿傷就算強行冰封一樣隱隱作痛，狄希研判順利衝出的可能性，前後都有狼，唯一的生機只剩下逃進那片蓊鬱的森林嗎？

聚集更多暗屬性化為暗夜披風，狄希深吸一口氣，小心翼翼繞過一段路，盡其所能避開殺手的視線範圍，屏氣凝神等待眼前高舉火把的自衛隊經過，狄希提氣翻過城牆，這瞬間一道光箭迎面射來，緊急偏頭閃避，臉頰被箭壓割裂一小道傷口，圍繞在周身的暗屬性披風也因此散去。

「在這裡──呃！」射出光箭的聖職者才剛喊出聲，喉嚨遭到重擊嘔出一口鮮口，隨即不省人事倒地。

狄希的偷襲得手──有太多人於抓到敵人行蹤的第一時間興奮過度，導致疏於防備反被敵人制伏，就像被他擊昏的聖職者。

可是沒有時間讓他慢慢走，遊走大陸練就一身對殺意的敏銳度，直覺告訴他：殺手就要來了。

狄希只能加快腳步，拚了老命往森林深處衝，倏地身後傳來破空聲，就地打滾堪堪閃過，逼來的危險令他後頸汗毛直豎，迴身舉刀「鏘」的一聲，千鈞一髮之際擋下這記攻擊！

那雙冰藍色的眸子如無機質冷冷盯著他，彷彿沒有情感的機械，狄希後仰閃過，隨手抓到樹枝朝對方扔去，沒想到對方速度比他更快，竟已逼迫到面前。

猛然用頭一撞，額頭相互撞擊發出好大的聲響，兩人因痛忍不住後退一步，狄希拉開距離啐罵了聲。

「真是開不起玩笑的聖職者。」

「最好束手就擒，我要帶你回去交差。」

交差？狄希挑眉，「但我並不想隨你回去。」

此時一陣急促的腳步聲朝他們而來，伴隨咒罵聲及奔跑聲。

「靠，到底是怎麼回事？」

「果然是被詛咒的地方啊！被詛咒的國王！」

「前方有火光，朝那邊──咦，聖職院的？」

盜賊與寶藏獵人衝進狄希視野，從森林深處跑出來的人，身上都帶著深淺不一的傷口，其中有一位男人抱著血流如注的手臂，上頭纏繞的詛咒如鹽酸正在腐蝕他的肉。

三路人馬不約而同的停下動作，狄希感受到其傷口蘊含的恐怖力量，若沒有祭司或治療術驅逐詛咒的話，這男人很快就會被詛咒吞噬殆盡。

「救我！」

倏地，那位男人瞥見聖職者慣穿的白袍，於是像看到救命稻草般，衝過來想抱住雷亞的腿，但是對方瞬間擲射出手中的刀貫穿男人的靴子，一把釘住對方，慘叫聲再起，林間的鳥兒唰得驚飛。

「喂你不是聖職院的嗎？救他啊！」盜賊們看到這情景，愣怔幾秒鐘，隨即憤怒的想衝上前理論。

「他沒救了。」只消一眼，雷亞便知道那男人必死無疑，詛咒即將把人侵蝕到體無完膚，薩達神也救不了他。「誰准你跑了。」

眼角瞄到狄希逃跑的動作，雷亞冷哼一聲預備攔堵對方，卻見狄希混合幾種元素一股腦扔來──光屬性、暗屬性、冰屬性、火屬性等，雖然不是高階魔法，但是亂槍打鳥也得到部分效果，至少擾亂森林裡的安靜，而被波及的盜賊團反應過來，瞬間變成大混戰！

三方交火，盜賊團的實力也不容小覷，然而，就在戰火朝天的情況下，變故橫生──

倒楣的男人發出狄希這輩子再也不想聽見的哀號，以迅雷不及掩耳的速度融化，傷口潰爛後露出森森白骨，最後連白骨也化成一灘屍水。

沒有任何一人敢靠近，上頭還有男人方才戴著的純金臂環，可是誰也沒敢拿走掉在屍水上的財寶，甚至連雷亞也頓住腳步，移開了緊盯狄希的視線，擰眉瞪著那塊空地，持刀戒備。

沒有任何預警，地面驟然竄出荊棘且迅速擴展、茁壯，雷亞快速出劍砍斷朝他方向生長的荊棘，那像是有生命、有意識般的朝著活體蔓延，狄希剛想閃避卻因腿傷而趄趔了下，手背被荊棘劃傷流出一道鮮血。

「該死！」真是屋漏偏逢連夜雨。

狄希覺得自己倒了八輩子的楣，而且還選在今夜一起爆發，但沒時間讓他停下來檢查傷口，更沒心思去想會不會成為荊棘的養份，只能趁這混亂的時機趕緊逃跑，跑得越遠越好！

雷亞當然看到狄希的舉動，他想用火將這些礙事的荊棘燒成灰燼，無奈他並不會魔法，就在此時，大範圍的淨化術當空籠罩，那叢張牙舞爪般的荊棘被瞬間封印，然後一顆火球精準的繞在雷亞四周，將威脅的荊棘全數燒滅。

「沒事吧？」帶領其他人的蘭德爾趕來，手一揮，幾道光屬性的束縛纏住盜賊們，彈個響指要其他人過去逮捕那些傢伙，他上前查看雷亞的狀況，眉頭擔憂的皺起。

「我沒事，他跑了。」雷亞想把人追回來，可是腕間一緊，蘭德爾緊緊抓著他的手。「他受傷了，跑不遠的。」

「不准追。」蘭德爾凌厲的瞪了他一眼，隨即召回在場的人手，看著面面相覷的臉，他朗聲說道。「前方是『荊王』的舊城堡，有強大的結界我們是進不去的。」

「呃……連主教您也無法消除嗎？」其中一名聖職者怯怯的發問。

「是的，彼得，就連我也沒辦法，那是黑魔法的範疇，我的力量還不足以解救那片土地。」蘭德爾沒有半點不悅，其實這番話最主要是講給某個興致勃勃、想追人的人聽。「那塊土地抗拒神聖的力量，我們若過去的話會造成生命威脅，不信的話，看看盜賊們就知道了。」

所有人齊齊看向傷痕累累的盜賊團。

「但是主教，我們不用救剛才那個人嗎？您不是說要活捉他，前方若是黑魔法的範圍，那麼他豈不是──」必死無疑？

「彼得，你設想得很周到，但是不用心急，回去擬訂下次計畫再行動。」蘭德爾微笑，「所以收隊吧，至於那個人會不會成為黑魔法的餌食，就看他是否命大了。」

【19：00】老侍者

死命奔跑於林間的狄希，枝椏不斷拍打身軀，傷口的疼痛在感受到生命威脅時都不算什麼，腎上腺素讓力量爆發，使他得以一路衝刺。

混亂的腦袋裡只浮現一件事：森林深處有座城堡，而且擁有力量強大的結界。

雖然可能落得跟那倒楣男人一樣的下場，可他並不想束手就擒、更不想坐以待斃，是危機或是轉機，都得拼上一拼！

樹冠密集的狀況令月光無法照耀至地面，狄希衝出林間卻煞車不及，翻了一個跟斗直接摔進荊棘叢中，小而密的尖刺劃破衣物及皮膚，若非緊急抬臂抱頭，恐怕他的臉也會是血淋淋的一片。

「好痛……該死。」狄希從荊棘叢起身，一抬頭，一座氣勢雄偉的古老城堡矗立於眼前，但比建築更宏偉的是攀爬其上的藤蔓，以及腳下擴展如海的荊棘叢，是最天然的防護。

狄希根本不敢走動，密密麻麻的都是尖刺，稍微動彈都是鮮血淋漓的下場，但他也不能無視血流不止的傷口，血紅一滴滴墜於綠意間，側身掏出行囊中用來擦汗的碎布，胡亂纏在手臂及大腿。

狄希想起那群敗走的盜賊跟屍骨不存的男人，難道他的生命就要在今夜被迫畫下句點嗎？憶起方才的場景，打從骨子令人膽寒。

不過他被荊棘劃傷的部分倒是沒有產生劇痛，血色凝結於碎布，其餘的割傷處也已經凝了一層血痂，難不成是自身詛咒過於兇狠，導致壓過其他的詛咒？若真是如此的話，他真不知道是否要感謝施咒者。

但比起傷處，下一步該怎麼辦，才是直逼眼前要思考的事。

他是要走過這叢荊棘海到城堡敲門，或是退回去森林？總覺得情況微妙，隱隱透著一絲詭譎。

環視一圈，說來奇怪，為什麼聖職者沒有追來？狄希不認為方才的混亂，得以阻撓殺手多久，依照對方的速度早該在此處與他扭打了，可是現在別說殺手，這片領域安靜的像是誤入異世界！

正當他躊躇下一步時，身後倏地傳來問話，狠狠嚇了狄希一跳！

「你在這裡做什麼？」

迅速轉過身，狄希單手扣住短刀直指來人，對方微微退後，一臉古怪的盯著他，似乎要從他的臉龐瞧出什麼端倪。

「你是？」是個老人。滿臉皺紋、頭髮花白，身上則是一套古典的侍者服，胸前別了一個金色徽章，狄希緊皺眉頭，他完全沒有感覺到對方靠近的氣息。

「我在問你怎麼換你問起我來了？」老人打量他一番，倏地換上不悅的臉孔，還從鼻孔哼出一口不屑意味濃厚的氣。

「其實我迷路了，誤入荊棘叢結果全身是傷，不曉得能否進城堡借宿，順便借個醫藥箱療傷？」狄希判斷對方可能是城堡的守門人，所以不喜愛不速之客。

隱瞞被追殺的真相，希望能進門尋求庇護，至少這地方相對安全──畢竟他並沒有「即將要被荊棘詛咒而死」的感覺──而且追兵並未踏足此處，不曉得在忌憚什麼。

「我怎麼就沒見你這麼有禮貌過。」對方瞟他一眼，嗤之以鼻的說道。「想進去就進去，還假惺惺站在這裡幹麻。」

這人未免太不講理了吧？縱使脾氣再好，被人這般無禮的羞辱，狄希的臉色也沉了下來，可是他目前有求於人，只好耐著性子解釋──不是他不願意過去，是根本過不去！

「你該好好看一下四周都是荊棘，難道你要我這樣走過去嗎？我可不是針包呀。」狄希認為長者應該知道有其他小徑，得以無傷通過這片荊棘到達城堡，否則對方如何安然靠近。

「你才是眼睛有問題，以前那副眼鏡破了就換副新的。」老人喝斥，朝他身後一指，狄希轉頭一瞥驚愕不已，荊棘叢中竟然有條僅容一人經過的小徑。

「這……怎麼可能？」方才明明是密密麻麻的荊棘滿佈，莫非真是他眼花嗎？狄希揉揉雙眼，小徑猶在。

「哼，想進去就快點進去，別讓王久等。」長者瞪了他一眼，看著狄希訝異的踏上荊棘小徑，老人的身影停在原地，滿佈風霜的濁黃眼中，透露一絲解脫的輕鬆。

他仰首看著這座龐大的古城堡，夜風吹拂晃動整片荊棘海，林間捲出的樹葉順風穿透他的身體。

「王啊，時間終於啟動了……」