一剎芳華

【18：30】刺殺

　　「狄、狄希！」肩膀被人輕晃幾下，狄希睜眼看到一副放大的俊顏，緊接著唇上一熱，輕啟雙唇接受羅森的親近。

　　「你最近老是心不在焉。」羅森咬著狄希唇瓣，抱怨情人的走神，而且這狀況已經不是一次兩次。

　　「抱歉。」狄希回神，最近總是有些事卡在心頭，但要具體回想卻像卡了一層透明膜，一想就頭痛。「我總覺得有要事應該要想起來，但就是想不起。」

　　揉按太陽穴，狄希試圖回想，羅森將他拉倒在膝上，接手按壓。

　　「等等，到塔塔爾木，再請醫師替你看看吧。」

　　「嗯……等，我們要去哪裡？」享受對方的服務，然而下句話卻讓他瞠圓眼，差點彈起來。

　　「塔塔爾木，出發前我不是告訴過你？」羅森彈了他一額頭，「你還吵著要跟我來，忘了？你真該好好補一下腦袋。」

　　狄希抬手捂住眼睛，哀嘆了聲，在羅森口中才慢慢回神，似乎真有這回事。

　　掀開門簾查看，馬車走在山道旁另一邊是陡坡，行進的速度並不快，而且改裝得相當舒適，厚厚的棉製座墊吸去大量震動，夾道都是護衛，其中幾匹馬的後頭還插著三大貴族及聖職院的旗幟。

　　「嘖。」瞥見那飛揚的貴族大旗，不滿油然而生，狄希撇撇嘴表示不屑，對了，他就是因為知道貴族會隨行，所以才想跟著來。「為什麼他們也要跟來？」

　　順著狄希視線望去，羅森點頭，直覺情人不開心的情緒，他順勢詢問，想聽聽平民對其的評價。「怎麼，你不喜歡他們嗎？」

　　「不喜歡，不是什麼好人。」若是好人，怎麼會有那些壞心腸。

　　「說來聽聽？」摟住狄希的腰際，羅森親暱的靠在他頰邊，吐出的熱氣撲在詩人耳畔。

　　「記不起來，隱約有這種感覺便是了，你別跟他們走太近。」

　　「我是逼不得已的。」畢竟除了部屬關係還有血緣關係，避不開的。「你才別跟他們走太近才好。」

　　「怎麼，怕我被拐走？」扭頭，狄希似笑非笑。

　　「是呀，我不喜歡被背叛的感覺，而且我到手的東西，就不打算再鬆手了。」

　　羅森落在額際的吻瞬間令狄希感到徹骨寒冷。

　　一剎那，那些模糊的記憶全都鮮明起來，歷歷在目的令他幾乎不忍直視，像一把刀刺進胸口，慢騰騰的橫向切開，扯出一道道血肉模糊的傷口。

　　他記起為何會討厭貴族，卻是個不能坦白的祕密。

　　但更令人討厭的是自己。

　　馬車猛地停下，因慣性他們往前摔，一根利箭噗的穿透車門，釘在他們左手邊，緊接著是第二枝、第三枝箭矢彷彿銀針刺進針包裡，接二連三的射來，同時間，慘叫聲及呼喚聲響起。

　　「保護陛下！」

　　狄希護著羅森下馬車，其他護衛也前來會合，一發救急的響箭直沖天際，瑟里與狄希拔劍嚴陣以待，老管家側頸提醒羅森：「您千萬不能動用力量，陛下，聖職院的爪牙還在。」

　　輕輕點頭，羅森不想留把柄讓虎視眈眈的聖職院有機會插手政事，他知道聖職院一直想要以神的名意進入議事殿堂，以便取得更多經費擴展宗教事業。

　　握緊權杖，紅眸透過人牆緊盯著伏擊者，六、七名拿著彎刀的人正與他們對峙，瞥向山道旁的攀藤，他若能出手的話，應該能在傷亡數最少的情況下，結束這場伏擊。

　　「別恍神！」狄希突然扯了他一把，避過飛來的利箭，第一波短兵相接，伏擊者人數雖少，但明顯看出是菁英中的菁英，一步步扯開護衛圈的缺口，逼得狄希及瑟里也得離開羅森出手。

　　「我去。」拔出腰後的匕首，身形快如鬼魅的穿梭於敵陣，他也想扯開對方的面罩，瞧瞧到底是哪路人馬，不料卻被越帶越偏，等他意識到不對勁，已離羅森有段距離，這時候對方卻使盡全力與他纏鬥。

　　護衛們被有計畫的帶離他們身周，瑟里站在羅森面前抵擋，羅森也拔出暗藏於權杖內的銀劍攻擊，為首的壯漢毫不留情，濃烈的殺意襲來。

　　這些人是真的想殺死他，但他不可能束手就擒。羅森想，死也該有個理由。

 

【18：30】援救

　　戰況膠著間，三大貴族的增援遠遠的吹響號角，黑底淡紫繡出星芒中的劍戟的旗幟，不正是掌管邊境兵力的貴族柴契爾嗎？同行的護衛稍稍安下心時，一圈黑圓掃過他們站立之地，腳底隨即像被綁住的繩索動彈不得，與此同時，埋伏者僅餘羅森面前的一人，其他全數退走。

　　「束縛系的黑魔法？」羅森心下一愣，因為聖職院的緣故，黑魔法被列為禁術已經失傳許久，沒想到這些人竟敢在大庭廣眾下使用！

　　「羅森！」

　　「陛下！」

　　意識到接下來要發生的，必然是一場浩劫，他們驚慌卻動彈不得，狄希雖在黑魔法範圍外，但退走的伏擊者全轉為攻擊範疇外頭的人，聖職院的人自顧不暇、貴族的增援尚未到來──

　　正中央施法的壯漢擠出一抹猙獰的笑，連動著面罩下的頰骨肉，漆黑如墨的眼珠滿是嘲諷，他猛然拔開連繫著插銷的引線，朝著羅森怒吼！

　　「塔塔爾木不會成為你的傀儡！」

　　莫可奈何之下，羅森顧不得隱藏能力，歸劍入鞘、權杖一頓地，強大的魔力暴漲，以羅森為中心點，方圓百里內的綠意呼應力量共鳴而生，道旁的攀藤與雜草匯編成繩，猛地纏上欲自爆的敵人的腰際往後用力扯開。

　　強大的拉力雖然成功將對方扯離，但他們仍受到爆炸威力的波及，由於施術者已亡，那短暫的一剎是所有人能移動逃命的黃金時間點。

　　瑟里以一個老年人不會有的矯健身手，一把撲向羅森，賭上性命護衛他的陛下。

　　羅森握著權杖，以植物迅速再編織一道密網罩住敵人，試圖為所有人擋下這波爆炸。

　　狄希遠水救不了近火，爆炸當下也僅能破戒，動用所有魔法避開高溫爆焰。

　　眨眼間轟然作響，爆炸威力震得飛沙走石，山壁紛紛滾落碎石，伏擊者炸得血肉模糊，避走爆炸的狄希從破爛的披風下爬起，面對這自殺行為，他心頭湧起憤怒，這些人、這種手法……完全不能接受！

　　怒氣讓他拋開留個活口的想法，施加風及暗屬性讓他隱身逼近對方，寒鋒帶著火屬性銳利反手切開伏擊者的喉嚨，順手撕下對方面罩，塔塔爾木特有的圖謄黔在面上。

　　其他伏擊者眼看情勢不對各自作鳥獸散，狄希奔向羅森，徒手撥開碎石及炸裂的鐵片，對方要命的在炸彈裡填裝金屬片，循著爆炸風壓飛向四周，有些人並不是被高溫炸死，而是被這些附帶的利片刺中要害喪命。

　　「天……瑟里！」當狄希看清楚老人的傷勢，饒是關係惡劣的他也忍不住哀痛，老管家用忠誠化為一面最堅固的肉盾，死死護衛著他的主。

　　「唔……狄希……瑟里他──」羅森被狄希扶起，灰頭土臉，身上多處擦傷，因爆炸餘威仍手腳發軟，神智稍微清醒時問起以身護主的管家，循著狄希的視線看見瑟里的傷勢時，呼吸一滯，隨即想伸手摀住對方背部的血窟窿。

　　「別動！」狄希攬緊對方，因為他看見聖職院跟貴族的人終於趕過來幫忙。

　　「陛下您沒事吧？」柴契爾親自帶隊前來，看到羅森臉過度慘白，於是打個響指要聖職者先救治他，卻被王者婉拒。

　　「不用管我，先救瑟里。」

　　救護員分成兩批，一部分的人搶救、另部分的人處理生者的傷勢；貴族的援軍則是搜尋並警戒四周，等待荊王發號施令。

　　由於爆炸驚動附近的塔塔爾木族，族長特地帶著小隊趕來，此時羅森的外傷已包紮完畢，他緊握權杖站起身，紅眸裡燃起兩簇怒火，以往溫和的嗓音如今有著無上的威壓。

　　「柴契爾，不計任何代價都要查出這場伏擊的主謀。」

　　「遵命，我的陛下。」

　　所有人聽令而單膝跪地，柴契爾執起羅森的披風一角親吻，而他垂下的臉龐掛著一抹淺淺笑意。

 

【18：30】戰奴

 

　　國王帶傷抵達塔塔爾木，族長跟在隊伍後頭如臨大敵，得知方才國王遭遇伏擊，心下轉過幾個可能的名單，表面依然不動聲色。

　　「陛下，已經準備好醫藥，請您先療傷。」進到訪客會所，半邊黔面的長老低下頭，避去坐上位的羅森凜冽萬分的瞪視。

　　「瑟里的狀況呢？」坐下讓醫官處理傷口，羅森的怒氣繚繞於身旁，無形中屬於帝王的威嚴擴張，令在場所有人屏氣凝神，大氣都不敢吭一聲。

　　「緊急調派境內最好的醫師過來，正在途中……」柴契爾第一時間便派貼身護衛快馬加鞭回去綁人，「但瑟里年紀大了、傷又重，恐怕……」不死也半殘。

　　羅森面無表情，拳頭卻緊握到於掌心留下半月青紫，聽完彙報後，擺手要他人先退下，僅留狄希一人在房裡。

　　「瑟里很強壯的，你看，他罵我時中氣十足、還有罵人時不帶髒字的靈活腦筋，怎麼看都會沒事的。」從後輕輕環抱著羅森，他明白對方其實是個心腸軟的傢伙，特別重視所有曾給予他溫暖、對他好的人，更別提幾乎是帶他長大的瑟里。

　　羅森未將混亂與不安表現出來，不代表他沒有這兩樣情緒，害怕失去卻無法也不能坦率的表達，狄希也僅能給與言辭上的安慰。

　　雖然是死對頭，但人在危難且攸關生死時刻，總會拋棄這些無謂的成見，純粹的擔心並衷心祈禱對方平安無事。

　　「如果我早點施放魔法就好了，管他什麼禁忌……就能避免了吧……」

　　「想多了，你要是有半點損傷，瑟里哪受得了。」就算是名譽受損，老人家包準跳起來，準備長篇大論跟人激辯。

　　雖然氣氛低迷，但塔塔爾木族長還是依足規矩，設宴款待遠道而來的國王，除了柴契爾之外，其他兩位貴族也陸續趕到。

　　晚宴上氣氛難以熱絡，縱使族長安排了歌舞團、民俗餐，依舊徒勞無功。

　　狄希坐在下位，有一搭沒一搭的吃著食物，居大位的羅森面上波瀾不驚，眉頭鎖得死緊，偶爾跟三位貴族交談，就連美人獻酒也無動於衷。

　　大概是受羅森影響，貴族們也不敢做出放肆的事，狄希瞥一眼那幾人，心頭的鬱悶無法排解，想起自己的「職責」、想到自己該做的事情，他便覺得真是自作孽。

　　他到底為什麼要答應呢？但如果不答應的話，也就遇不到羅森了吧？雖然這麼告訴自己，但事實證明並沒有什麼用，反而因為酒一杯接一杯而微醺，起身打算散步醒酒。

　　塔塔爾木族生活在山間盆地，聽聞是非常剽悍且好戰的民族，最大的特色就是圖騰黔面，他想起伏擊者面罩下的黔面，瑟里的事讓他忘記告訴羅森了。

　　搔搔棕鬈髮，這事應該先通報才對，畢竟其他伏擊者說不定就藏在部落裡，正待他打算往回走時，一抹身影匆匆從眼角劃過，止住腳步，他微瞇著眼換個方向前進。

　　總覺得那身形很眼熟，像是今早他遇見的伏擊者，施了暗魔法隱匿行蹤，他發現自己撬牆角偷聽的舉動，真是越做越熟練了。

　　「沒解決掉他，怎麼辦？」

　　「再找機會處理掉，三大貴族都來了，不好下手。」

　　「沒想到他竟然會土系魔法，而且很強悍，要不是克里斯決定同歸於盡的話，說不定我們會被打倒。」

　　「幸好處理掉其他人……」

　　「我想殺了那棕髮的！」

　　第三道女性嗓音插入時，狄希嚇了一跳，他原本以為只是一男一女在交談，原來還有其他人嗎？幸好沒有衝動行事。

　　「那個男的不好惹，妳別衝動。」

　　「但是他殺了姐姐！」

　　「妳小聲點！我們會替她報仇，但不是現在，妳冷靜點。」

　　「可是──」

　　「沒有可是！不要忘記妳姐姐為何會犧牲，正是因為荊王想把我們全變成戰奴，所以才要替我們的未來爭取一條活路。」

　　「……是……」

　　戰奴？狄希納悶，他是知道塔塔爾木人善戰，但他跟著羅森晃盪這麼久，沒有聽到他有這種心思，而且會來塔塔爾木也是聽聞此處黑魔法盛行、似乎有有心人煽動，因此想來瞭解。

　　所以，究竟是誰在搞鬼？

　　研判腳步聲遠去，狄希撤去暗魔法從藏身處走出，正思考是不是製造其中一位落單的機會逼問時，一隻手在拍上他肩膀前被他迴身抓住，定睛一瞧，是貴族法羅可。

　　「真警戒啊，你在這裡做什麼呢？」法羅可沒抽回手，反抓住他手腕彼此角力，「不好好待在羅森旁邊，竟然跑出來閒逛，要是再發生早上的事，你擔得起嗎？」

　　「如果真不幸發生這種事，那麼應該是你們貴族護衛不力吧。」有貴族的守衛在卻發讓國王受傷的話，該檢討的是誰，大家心知肚明。

　　「呵呵呵，牙尖嘴利，不知道這張嘴面對羅森時，是否也是這麼銳利？」

　　「謝謝稱讚，我一向見人說人話，見鬼說鬼話。」至於誰是人是鬼嘛……呵。「所以你只是為了跟我說這些話？如果是的話，那你已經說完了，我想走了；如果不是的話，我也要走了。」

　　「當然不是，我是要提醒你，別忘記自己的本份。」晃晃手腕示意，瞥見狄希微沉的臉色，法羅可唇角一勾，「別瞪我，我可是怕你玩得太愉悅，導致忘記要辦的正事。」

　　「感謝你的提醒，但我並沒有忘記。」自從他想起後，便悔恨為何要記起。

　　「那就好。」

　　「塔塔爾木一事，你有耳聞嗎？」狄希心下一頓，開口問向轉身的法羅可。

　　「什麼事？」法羅可回過頭問，狄希無聲比了比四周，他笑了起來。「你說呢？」

　　「……為什麼？」狄希不能理解，為何要這般攻擊羅森。

　　「你是以哪種身份問出這句話呢？」法羅可掌心撐著下顎，手肘抵著橫在胸前的手支撐。「但不管是哪種身份，我都沒有回答你的義務啊。」

 

【18：30】溫柔

　　瑟里終究還是撐不過，在塔塔爾木的病榻嚥下最後一口氣。

　　羅森聽聞消息的當下，身形晃了一晃，但旁人的手還來不及攙扶，年輕的國王已站直身體，胸口劇烈起伏，三個深呼吸後又睜開紅眸，「帶我去看他。」

　　快步走至塔塔爾木的醫療所，揮開白色紗簾，已在彌留之際的瑟里臉色死白，紗布綑滿全身，趴著的老人眼珠混濁，吐息都帶著死亡之氣。

　　「瑟里。」羅森半跪於病榻，握住短短一天暴瘦的枯槁手腕，眼眶裡泛聚了淚水卻不敢讓其掉下來。

　　「……王……」吊著一口氣的老人良久才將眼珠轉至他方向，指尖抽搐了下似想反握住他。「……小、心……」

　　「我會的。」羅森深吸一口氣，但仍舊止不住哽咽，又一個親人即將離他遠去，午夜夢迴時會想不起父王母后的面容，但他不曾忘記過痛失親人的哀痛，像把鈍刃一刀刀割著他血肉。

　　「王……」瑟里嚅動著嘴唇，剩下的話語全變成含糊不清的呼吸聲，羅森移動自己的手遞到對方唇邊，感受對方用盡力氣輕輕一碰，闔上眼、露出滿足的笑容離開這世界。

　　「再見，瑟里。」

　　羅森眨去淚霧，放下瑟里的手，像慰勞般輕拍了下，「入棺吧，所有人跟著我來、自然也得跟著我回去。」

　　回到臨時議事處，羅森敲了敲桌面，凌厲的眼刀射向柴契爾，「事情查得如何？」

　　「很抱歉，陛下，還在追查相關人等，尚須一些時間。」柴契爾報告。「根本聖職院的人表示，那些伏擊者會使用禁術，這點跟傳言的吻合，我想這應該由族長說明。」

　　「陛下，關於黑魔法這事，我們族人並不會使用，您知道的，我們是擅戰的民族，純粹的力量來自於我們的肉體，並非倚靠魔法。」族長戰戰兢兢的回覆，天曉得他們從哪裡學會魔法的，而且還是禁術！「至於傳言……斗膽請問是什麼傳言？」

　　「是塔塔爾木使用黑魔法的傳言。」法羅可代為回應，族長嚇了一大跳，趕緊澄清。

　　「絕無此事，陛下，絕對沒有！」老天，聖職院的人還在場，這一大頂帽子扣下來，塔塔爾木將永無寧日！

　　「但是攻擊我的伏擊者，就是用束縛魔法困住了我。」因為逃不開，所以才使得瑟里……羅森握緊扶手，好幾秒後才又鬆開。

　　「這……這……」族長啞口無言，他就算全身上下長滿嘴都辯不清了。「陛下，我真的不知道。」

　　「下去吧。」族長告退，但其他貴族動也不動，羅森抬眼續道，「除了狄希，其他人也下去休息吧，我三天內就要看到事情的結尾，柴契爾，你不會讓我失望吧？」

　　三天？這可夠強硬的啊！「臣下明白。」

　　待人全數離開，羅森撐在桌面深深嘆了一口氣，有很多事要辦、要查，但現在腦袋一片混亂，只記得要找出兇手。

　　「喝杯茶吧，別把自己逼太緊。」狄希沖了杯紅茶遞到他手邊，滿臉擔憂的看著他，端起花蜜香氣十足的紅茶啜飲一口，但也無法放鬆身心。「過來，讓我抱著吧。」

　　「當熊娃娃抱枕治癒你嗎？」狄希故作玩笑，放下手邊事物給予擁抱，兩個大男人擠在椅上的確有些不舒服，但再多的不舒服也會被相擁的體溫擊退。「有好點嗎？」

　　「嗯……」把頭埋在狄希頸間，羅森有眼淚卻掉不下來，耳邊突然傳來小曲，詩人哼著旅遊時聽見的曲調試圖安撫他。

　　「羅森，如果抓到那人，你會想怎麼處理兇手呢？」抬手梳理羅森的金髮，狄希低聲詢問。

　　「……我還在思考。」

　　「會殺了他們嗎？」

　　「我不知道。」羅森搖頭，到時再決定吧。

　　「伏擊者是塔塔爾木人，我扯下他的面罩了，沒有看錯是圖騰黔面。」

　　「你知道是誰嗎？」羅森抬起頭來，握緊他的手臂，力氣大到幾乎要留下青紫。

　　「你冷靜點，我沒能確定是誰。」狄希反擁對方。「你想清楚如果真的找到人，要怎麼處理？要把人殺掉嗎？還是特赦對方呢？」

　　「……」

　　「不要讓仇恨蒙蔽你的眼，瑟里也不會想要你變成惡鬼。」在羅森額角輕輕落下一吻，狄希真誠而深沉的希望，寬恕是可能的，無論是對兇手或是對他。

　　三日後，在狄希提供的消息及柴契爾的努力之下，伏擊者總算是逮到了，剩下那幾位被揪出來時渾身煞氣，面露不善的瞪著羅森。

　　「你們為什麼要攻擊我？」

　　「塔塔爾木人不會成為戰奴，你去死吧！」

　　「戰奴？」羅森一頭霧水，為何會有這種流言？

　　「哼，裝得真好啊！但是我們不會受騙的，我們不可能為你去戰場送死，你死心吧！」為首的女子呸了聲，這個偽善者！

　　「……你們為什麼會黑魔法？」羅森微皺眉，這問題似乎應該先釐清，他很清楚自己下過何種詔令，絕對沒有戰奴這項，他相當厭惡與鄰國交戰！

　　如果不是這些兇手說謊，那麼幕後黑手會是誰？操縱這言論的傢伙，不能置之不理。

　　女子冷笑一聲，沒回話。「反正要殺就殺。」

　　所有人都等著羅森下令，殺與不殺，都足夠合理，只是年輕的王遲遲不決定，惹得貴族頻頻側目。

　　羅森心中也是天人交戰，他想殺了這些人替瑟里報仇，但就算血祭他們，瑟里逝去的生命也回不來，理智與情感正被無形之手朝反向拉扯，他無所適從。

　　「襲擊國王、殺害人命，罪加一等，主謀者處死，其餘──」羅森心底的確有部分想把這些人全送去地獄，但是，法律不能為一己之私而傾倒。「送進大牢後發配邊疆。」

　　原以為會全上斷頭臺的伏擊者們錯愕，三大貴族迅速交換眼色，狄希露出淺淺笑意吐出一口氣。羅森並沒有被仇恨蒙蔽雙眼，真好。狄希想，但他不敢有這種僥倖心理。

　　他罪在不赦。

　　「這下怎麼辦，他還是這麼溫柔啊……」

　　「不夠狠的人，不能成大事。」

　　「所以只能……那樣做了嗎？沒問題嗎？」

　　「還能有什麼問題？」

　　「不是，我的意思是……真的要這麼做？不能換個方法──」

　　「從以前到現在，他就是敗在不夠狠，你知道吧，鄰國越來越強大，但我們還在原地踏步，跟他說，他從來不當一回事。」

　　「可是……」

　　「換個角度想，至少我們不用看見他變成惡鬼，也挺慶幸的，果然是天使啊，那就讓他乾淨的離開吧。」

　　載運瑟里及其他護衛遺體的馬車回到了城堡，簡單而隆重的葬禮就在城堡廣場舉行，架高的木塔堆放柴火，穿著整齊的大體放在其上，羅森為其一個個披上國旗，煤油氣味沖天，他退到一旁接過火把點燃。

　　火焰迅速吞噬木柴、吞噬人體，焦臭的蛋白質與柴火的味道混合，正裝的羅森仰頭看著，全場肅穆，死者家屬低聲啜泣，他走過去一一慰問。

　　然而羅森的能力在塔塔爾木曝光，聖職院終於逮到機會，暗地裡藉由宣傳教義的聖禱會時散播不利於荊王的謠言。

　　未隔多久，塔塔爾木族起義，宣告不願成為荊王的戰奴，更拒絕荊王使用黑魔法控制他們，各地陷入混亂。

　　城堡裡的羅森卻一病不起，軍政都只能暫時託管給三大貴族，連醫生也無法診斷出究竟是得了什麼急病或是中了哪種毒藥，擔心急病會傳染，狄希作主要其他奴僕不用特地留下來，依舊照往昔的規定，單月雙週過來一次即可。

　　「一切都照你們所說的，我這裡已經處理完畢。」

　　「真是辛苦了啊。」

　　看著漸漸消失的通訊魔法，狄希緊皺著眉頭但默不作聲，直到淌滿飲用水的水杯驟然碎裂。

 

　　

　　【18：30】你就是你

　　狄希站在大壁畫前方，詩人原先拿著紙筆記錄自己看畫的心得，恍惚間好似想起些什麼，但回過神來依然想不起一丁半點，一低頭，赫然發現因筆尖長時間抵在同個點，導致墨水暈染一大片。

　　「嘖，糟糕。」正想處理卻發現原本擺滿盔甲及雕塑的走廊，竟然只剩下他眼前的壁畫，該不會是遭小偷了吧？，

　　剛想去通知羅森時，突然間一陣天搖地動，震得他差點摔倒在地，壁畫砰然落地，顧不得查看畫的狀況，只因大廳傳來一聲聲清脆的破窗聲，狄希衝到走廊差點與羅森相撞，從樓中樓往下看，一群不知從哪來的盜賊打破玻璃窗進來，砍掉不知何時佔據大廳的爬藤，伸手拿起物品開始塞進袋子，嘴上念念有詞。

　　「靠，終於進來了！」

　　「掯外頭是草、裡面也是草，到底荒廢多久啊？」

　　「百來年有了吧，不過能拿到這些古董，出去我們也發啦！」

　　荒廢百年？狄希擰眉接收這訊息，但他明明看見除了莫名其妙暴長的爬藤之外，其他地方都是乾淨的。

　　活動活動手腕，狄希想阻止那群盜賊，並好好問一問他們究竟看見什麼。

　　「我下去阻止──」

　　就在狄希一躍而下之前，羅森反常的並未多說一詞，只是臉色陰沉的看著樓下人，默默哼了聲，詩人轉頭，那雙紅眸像冰稜凌厲，從牙關裡擠出森冷的字眼。

　　「誰准他們進來了。」

　　「喂，我往上看看，搞不好上面有更好的──幹，有人！」一名盜賊拿著火槍不斷燒著藤蔓，燒焦味刺鼻，此時那人看見躍上二樓平臺的狄希，震天一吼，盜賊全都錯愕的抬頭，緊接著漫天法術與弓箭如暴雨朝羅森兩人襲來！

　　狄希腳上施了個風屬性，沒照原先計劃的往下墜，反而往拿著火槍要衝上二樓的男人奔去，精準在半空閃避對方的火砲，反手甩出幾顆濃縮的光爆彈，炸得對方眼前一陣黑，拔出腰際小刀手起刀落的捅進對方頸項，拔出後鮮血噴濺，隨即衝往一樓準備擊退他人。

　　會先解決這人是因為他離羅森最近。狄希本能的知道要先護住對方，就像騎士會先護住效忠的主人一樣。

　　只是沒等他大展身手，厭惡有人任意侵犯領域的羅森紅眸閃動，土系魔力如炸藥般爆發，所有人都能感受到那股恐怖的、極具壓倒性的魔力，緊接著被砍斷的爬藤像注入生命力般活過來，匯編成每股繩索開始勒住旁邊的生命體。

　　藤蔓以迅雷不及掩耳的速度佔據整個空間，生長速度超乎眾人想像，唯一不受影響的只有狄希，只見他如死神竄在盜賊四周給予致命一擊。

　　問話的，只需要一個就行。

　　其實這場景令狄希渾身起雞皮疙瘩，爆發的怒氣與暴長的綠意，無可避免的勾起深沉如入骨髓的記憶，他很想逃開，但是又覺得「逃什麼？」

　　更何況眼前還有這群不長眼的盜賊，莫非要放羅森一人抵擋嗎？

　　只有他們兩人，當然沒辦法擒住所有盜賊，能力較高強的衝出重圍、腳底抹油的溜了，狄希當時正在制伏其中一位，無法騰空去追，此時爬藤迅速在半空編織成階梯，羅森像極了位高權重的國王，緩緩從上走下。

　　凜然的氣勢、不茍言笑的嚴肅，讓狄希止住呼吸，羅森端著高高在上不可侵犯的氣勢下達指令：「不用追。」

　　羅森瞇起紅眸，大手一揚，毫不保留的釋放魔力，整個城堡的植物呼應力量的召喚蓬勃而生，大地一陣震動，狄希背脊的汗毛完全豎立，掌心下的盜賊抖得跟米篩搖動沒兩樣，外頭傳來慘叫聲，他想起外面是什麼東西了。

　　滿是密刺的荊棘叢。

　　「饒、饒命……『荊王』……請饒了我吧……」盜賊瞠大的眼眸裡滿是淚水與驚恐，嘴裡吐著求饒之詞，狄希沒漏聽一字一詞。

　　「你在說誰？」

　　異口同聲的問題，出自於狄希與羅森兩人口中，盜賊顫抖抖的說不出下一句，出自於內心萌發的恐懼，詩人猛地反手割開對方喉嚨，血水濺了他滿身。

　　「為什麼不讓他回答？」

　　羅森仍站在他身旁，凌厲的氣勢仍未散去，狄希抹了把臉站起身，訕訕的回答。「不重要，他的回答並不重要。」

　　疼痛又一次從下顎燎燒全身，頭疼得像要炸開般，他單手撐額，覺得羅森的眼神如刀正一刀刀剮著自己，搖搖晃晃的想離開卻失力跌進對方懷中。

　　我只希望……

　　「你就是你。」

　　在陷落黑暗之前，狄希如此說道。

　　

 

　【18：30】探子

 

　　「所以要我潛進去當探子？」他隨意擺弄著桌面華貴的擺飾，口吻輕鬆的像在聊今天天氣真好。*

　　「應該說，請你進去將歡笑帶給我們堂兄，再告訴我們他的近況。」棕髮的優雅男子晃晃手中的長煙斗，糾正了他的說法。

　　「聽起來是個不錯的差事。」他勾起唇角，轉頭翻閱另名黑髮男人最初交予的文件，眼角瞥見房內三名男子的眉來眼去，他不管那麼多，只看這次任務能否引起他的興趣。「但是你們確定，他會接納一個來路不明的人嗎？」

　　他對於他們設定的劇本感到非常納悶。

　　他決定往後要是哪個人在半夜突然敲門請求借宿，他一定把人給轟出去。

　　「更何況，城堡裡還有守衛跟僕役，你們就這麼篤定他必來開門？」這是哪門子國王？這麼卑微的還要自己招待客人？

　　「放心吧，僕人久久才去一趟，他很有愛心的，看到可憐兮兮的你，他不會拋下你不管。」棕髮男人擺擺手要他安心。「我們不會虧待你的，你只要達成我們交代的任務，下半輩子便不愁吃穿。」

　　看著眼前預付的訂金，裡頭都是貨真價實的金幣，事成之後的報酬更豐厚，下輩子全然不用為生活擔心，他搔搔下巴，接、或不接？

　　抬眼掃視室內三名氣質迥異的男人們，每一個都是位高權重的一方霸主，聽起來與對方還有血緣關係，只能說為權為利，人性便排到最後面了。

　　「你還有什麼疑問嗎？我記得你最喜歡的就是刺激，看著對方落入圈套時的天真模樣，不是令你興奮嗎？現在你有機會可以實現呢。」喝了一大口酒的金髮男生略顯不滿的說道，指尖煩躁的敲著扶把。「可惡，真的要這樣做嗎，要不是……」

　　後頭的嘀咕越來越小，鼻頭紅咚咚的金髮男腳邊倒了好多酒瓶，想來是醉得挺慘的，他不在意自己的底細被挖出來，這才是正常，在他們鎖定並打算聘請他時，已經把祖宗三代都刨出來看仔細了吧。

　　「他醉了，別理他。」棕髮男人秀氣的眉頭微皺，擺擺手要他別在意。「你的決定呢？」

　　「……好啊，那麼簽訂契約吧。」是內鬨？看來還擺不平內部人。

　　「我，──，簽訂契約將完成此次任務，同時間，──、──、──必須依照約定給予相對報酬，並且不得加害──。」緩緩念出契約內容，其他三人伸出手，輪流念出誓詞之後，他笑著將契約魔法施展在房內四人的手中，一條銀蛇從他指尖竄出，繞過四人的手腕，銀色的蛇信記號一秒隱入皮膚之下。

　　除非找到能力強大的除魔師，否則一旦違反契約的話，他的銀蛇會在瞬間咬破他們的心臟。

　　「那麼，就讓我們互等對方的好消息吧。」

　　踩著如幽魂般的腳步，他像個提線木偶，不知所以的在走廊晃蕩，月光清清冷冷的如一襲披風罩於臉上、肩膀，每一道陰影都有人在對談、都有人在動作，宛如一個個影舞者，在光亮之外的幽微之地，張牙舞爪的想拖他下水。

　　「抱歉，可以借我住一晚嗎？這雨實在太大了……」*

　　「我很高興認識你。」

　　「你能……留下來嗎？」

　　「我最討厭背叛。」

　　「要是你知道我是誰……豈不是……」

　　「我要是離開的話，那麼你就──」

 

　　「對不起──」

 

　　空氣中傳來的腐朽氣味爬進他的心肺，在狹窄的血管裡頭膨脹、發酵，踏過的每處陰影都綻出黑色曼陀羅，種在胸口的種子攝取著悔恨及痛楚充當養份，成長、茁壯，滿腔就要爆裂了，直想撕開衣裳、剖開胸膛，將那落在心田而開枝散葉的狠狠扯出。

　　不知不覺間，走廊底部出現一扇門，尚未觸及便自動開啟，像誰從內扭開門把歡迎他蒞臨，沒有回頭路可以走，他的腳步不由自主的踩進，華蓋大床上、刺繡紗簾後方，兩道身影交纏，情欲的水聲與拍擊聲一下又一下鼓動著耳膜。

　　他撫著砰然作響的胸口，心跳聲卻驟然停頓。

　　狄希猛然驚醒。

　　支起半身發現自己又不知不覺睡在柔軟的大床上，環顧四周並不是他第一晚住的那間房，他是怎麼來到這裡的？又發生什麼事？

　　揉揉太陽穴試圖回想片段，好半天才想起盜賊闖進城堡，他跟羅森合力解決那些人，不小心連個活口都沒留。

　　好像還有更重要的部分，可是他想不起來，只覺得腦門越想越疼，簡直像警訊一樣。

　　對了，羅森的狀況呢？

　　狄希抬起頭來，下床尋找對方，走了幾步猛然煞住腳步，地板滿是灰燼、扯壞的布簾、還有一幅摔壞框架的畫像。

　　畫板背對他，但卻像一頭鎮守封印的魔龍，令他不敢再前進，但他又想知道那究竟畫了什麼。

　　「『荊王』……」狄希想起來，那名盜賊脫口說出這個名稱，是在指……羅森嗎？但這怎麼可能，那都是百年前傳說中的人物了。

　　突然間，房門喀啦一聲被轉開，狄希瞠大眼眸與來者面對面，那人也是一臉茫無頭緒。

 

　

　【18：30】恰如當年

 

　　「狄希？」羅森滿臉納悶。「你怎麼在這裡？」

　　「羅森？」狄希疑惑，這究竟是什麼狀況？「不是你送我進來這裡休息的嗎？」

　　「我？我是送你回之前的房間休息，是經過這裡時聽到裡面有聲音，沒想到竟然能打開，然後看見你。」

　　「什麼？」狄希一頭霧水，走向羅森站的地方往外一看，發現正是通往後棟的天橋，他轉頭，覷見那扇斑駁的門板，腦門驟然炸開所有的不可思議──

　　他為什麼會在一間打不開的房間裡？

　　「怎、怎麼回事？」狄希摸著額際滲出的冷汗，臉色慘白的像失血過多，羅森趕緊攙扶對方往房內大床走，讓棕髮男人坐在床舖。

　　「還好嗎？」羅森詢問。

　　「嗯……你怎麼會來這裡？」狄希喘著氣，倏地想起這問題，羅森活動的範圍應該都在前棟，為何會心血來潮的走來此處？

　　「我在巡視。」

　　因為睡不著加上先前盜賊闖入的關係，雖然把那些人全清掉了，但羅森還是擔心有漏網之魚，特地在晚間巡視一下，打算等等順道察看狄希的狀況。

　　握著權杖緩緩前進，繞在身周的攀藤佈滿荊棘小刺，形成一道防護網，其實整棟城堡的植物，無論是外頭花園的花或是擺放於角落的插花，全都是他力量的延伸。

　　所以當後棟城堡傳來微妙的魔力波動時，羅森擰眉前來，準備打發這些不長眼的、擾他清夢的傢伙。

　　只是走過天橋，一道門在他面前輕巧闔起，紅眸一黯，他開門正準備興師問罪時，卻看見一個不該在此處的人。

　　「所以，你又為什麼會在這裡？」羅森再次詢問，卻得到狄希無奈的搖頭。

　　「我不知道，我像是做了一個很長的夢。」

　　「夢……」羅森聽到這字，倏地想起今晚之所以巡視，不單單是有人入侵的緣故，主因其實是他做了一個夢。

　　夢裡他與一個人共渡了相當美好的時光，那人說他就是他的旅途，為此停下前進的腳步，他在他耳垂別上自己的標誌、他給予了他的懷錶信物，他想把自己的所有都毫無保留的給對方。

　　而在頻繁的殺手來襲之刻，棕髮男人為了保護虛弱的他，一人拿著武器浴血了一晚，手腳身軀都是刀傷及擦傷，而那一夜再無其他人，他像坐困圍城的困獸般，身旁只有這個半路進到他心房裡的人。

　　他握著對方的手，兩個傷患互相處理彼此的傷口，一張大床上擠著兩人，那時的他只是一個平凡人，再次因為有了接納自身的人而感動，殊不知──

　　「羅森？」一道微風從臉頰襲來，狄希揮揮手喚回他神智。

　　夢中那模糊不清的臉龐與眼前的狄希疊合，強烈的恨意如浪潮洶湧襲上腦門，使得羅森身姿暴起，一拳擊中狄希胸口，對方哇的一聲向後跌在床舖，而他無法克制己身的動作，手腳像有意識般一下又一下的揍向對方。

　　混亂中，狄希終於掙脫瘋狗般的羅森，被擊中好幾拳的他帶著傷摔跌到地上，然而來不及逃脫，強烈魔力波動擴散，攀爬在窗外的藤蔓倏地擊破玻璃竄來，緊急抄起別在腰後的小刀砍斷它。

　　狄希抬起頭來發現羅森的紅眸深沉得如浸於血缸之中，而對方左側頸子緩緩滲出血珠，他被眼前的景象驚得往後退，手碰觸到畫板不小心掀翻了物品，灰塵揚起後落下，他們同時間目不轉睛的盯著那幅肖像畫。

　　畫面上的是兩個男人，金髮紅眸的男性坐在高椅背的紅絨椅，另一位棕髮銀眸的男人倚靠椅背，一同直視前方的畫師，他們的耳朵各別了一只同款的紫水晶耳環。

　　是他，與他。

　　羅森，狄希。

　　猶在震驚之間，帶刺攀藤捲過他手臂，清脆的斷骨聲響起，狄希哀號一聲，還來不及消化這件事，心頭急湧而來的紛雜情緒：痛心、無奈、愧疚……一道黑暗籠罩自身，隨即腹部一陣巨痛。

　　「羅森……」

　　「為什麼……你為什麼要這麼做！為什麼背叛我！」

　　不知何時到來的羅森失態的發出怒吼，倏地，拾起狄希散落一旁的隨身匕首，狠狠的捅進狄希腹部，血色迅速暈染開來，狄希反射性的揮手，然而此時羅森猛然拔刀，大量的血跡噴灑，濺了彼此一身。

　　而狄希握著碎玻璃的手停在羅森頸邊，只要再往前一點點，就會割破對方的頸動脈。

　　就跟那年一樣。

 

　　那年他自保之際，失手錯殺對方。

　　此時此刻，時光倒流的似曾相識的一瞬，他終於，記得停下手。

　　「對不起。」

　　狄希鬆開碎玻璃，羅森紅著眼眶凶狠卻又痛苦的看著他，沒避開他沾了自身汙血的手，但是那頸項卻重演著過去的傷勢，汩汩的流出鮮血，他觸摸到並試圖堵住當年的過錯痕跡之時，比生命流失更為強烈的劇痛向腦門與胸口襲來。

　　同時間兩人嗚咽一聲，腦袋猛然憶起太多太沉重的事情，那些因時光久遠、因能力而封印的過去如被解開的門鎖，脫落，落地的沉重聲響是廝殺的開局之音。

　　那場跨越百年未能結束的糾葛，如今終於重新銜接。

　　他們，終究要做出一個了斷。

 

　　(續)